鲶鱼确实是杂食动物，它的主要食物包括水生昆虫、有机碎屑等，也吃动物粪便、小鱼和鼠类等活物。但在水产养殖业中，动物粪便是一种廉价、无毒的天然肥料，只要正规处理都是没有问题的。在全国其他地方，多次发现过用泔水或动物尸体、内脏喂养鲶鱼的信息。鲶鱼本身就爱吃这种腐烂变质的东西，人工养殖的鲶鱼大都是在这种环境中长大的。
鲶鱼的生命力很顽强，在很肮脏的环境都能生存，比如城市臭水沟。有人称鲶鱼脏是因为它的内脏，既然它能在人的排泄物里生存，有的鱼农故意用人或猪的排泄物喂它们。长期生活在恶劣的环境中，鲶鱼的体内容易堆积有毒物质，如重金属等，无论经过怎样的高温烹饪都无法消除。
粪便作为一种经济、环保的天然肥料，除了种植有机蔬菜外，还广泛应用于水产养殖业，为水中的浮游生物提供了大量的营养。由于粪便中含有大量的寄生虫和致病菌，不可以直接倒入池塘使用，在使用之前，需要做发酵处理，以杀灭寄生虫和致病菌，并将粪便中的大分子蛋白分解成容易被利用的小分子蛋白和营养物质。发酵好的粪便不会在池塘中进行二次发酵，也避免了有机物分解过程中过量消耗水中溶氧而导致鱼类缺氧气，粪便直接排放入池塘是一种得不偿失的做法，很容易导致鱼类缺氧和生病，甚至死亡。谣言中的文章图中有很多鲶鱼嘴巴大张，露出水面的原因就是在粪水中缺氧，需要吞咽空气来补充氧气，并不是在吃屎...
不能因为某个存在的糟糕情况，就以偏概全的否定所有鲶鱼的清白。再牛叉的鲶鱼战斗力也是有限的，你让它一直生活在各类致病菌污染（谣言说的屎和垃圾里面）的水质，它也是会生病的，一旦生病了就很容易死，养殖户又不傻，谁养鱼是为了把鱼养死啊~~虽然鲶鱼也是靠吃腐蚀为生，但是吃腐食的还有...鳗鱼，大闸蟹，小龙虾等等，大家不用特别紧张，只要生产过程安全，就可以放心食用。
不过，鲶鱼作为一种杂食性动物，它们还吃肉，处于食物链比较高的地方，的确更容易富集一些有害物质，这是所有大型动物都存在的问题，这也是食物链的必然结果。好消息是，从目前的数据来看，市售鲶鱼多为养殖鱼类，基本不存在重金属、农药残留等有毒有害物质超标，还是可以放心食用。不过，对养殖鱼类的监管还是不能放松，此外，还应加强对工业污水排放的管理。
这主要是从鲶鱼的生长环境及它的食性去说的，还有一个就是不良商贩根据它的情况恶心养殖。具体以下说说：
一、鲶鱼虽然更喜欢净水，但它在污染再大的污水中都可以生存。
鲶鱼本身是生长在水库、湖水当中的，但因为它体内的膘略小，无法支撑它的体重，所以它游着游着就会往下沉，于是慢慢的就呆在了水底的位置。水底一般都是有一定淤泥的，它又不喜欢动，所以就慢慢的沉了下去，甚至有时就藏在了淤泥之下。
可能也因为在淤泥里埋得够久了，这货在静水当中也是可以生存的，因为它们不需要过于频繁的呼吸，在养殖上面来说，养殖密度也要远比其他的鱼类要高；密度高了，排泄物也不可能会时时清理的，一池都是黑漆漆的是常有的事，搁谁看到在黑水里捞上来的鱼，都不会觉得它干净，这就是让人觉得它脏的原因之一。
二、鲶鱼有食腐特性以及动物粪便。
鲶鱼的食物选择里面，虽然有鱼料、水虫、冻小鱼之类的，但是它也同样会吃其它鱼类的粪便，乃至猪的、鸡鸭的、人的，都吃，在农村，有不少室外的厕所是建在水上的，那下面有时候就会有鲶鱼，只是人人都知道，没什么人吃。
另外，鲶鱼的食腐，也是感觉它脏的原因，毕竟如果亲眼看见一只死鸭子扔进了鱼塘，没到一分钟就被抢得只有几根毛漂着的情景，让人想对鲶鱼产生好感都难，所以很多农村里的人，都无法接受鲶鱼，毕竟在当年上面推广养殖的时候，就有过“埃及塘角鱼”的品种，养过的人都见过这种鱼有多可怕。
三、鲶鱼被部分无良鱼农养在了水质极差的环境被曝光，然后名声差了。
本来鲶鱼是有正规的养殖的，它的肉质其实不比其它鱼差，但是让部分人发现它的特性，把它养在了像粪坑之类的环境，或者有些人直接在鱼塘上面就盖了厕所，还有部分人，看到十乡八里每年发瘟的鸡鸭，收集起来拿去了喂鱼，而“好事不出门，坏事传千里”，名声差的，总归是更容易传出去的，就这一小部分人的恶心养殖，让正规的养殖鲶鱼也随着它的名声，而越来越不受欢迎，甚至整个鲶鱼科属的，名声都几乎全毁。
更为严重的是，跟它长得有点像的滑鳞鱼都受到了波及，直到后面重点培育的黄颡（黄骨鱼），才给滑鳞鱼拉回了面子。
总的来说，鲶鱼这个鱼类，它本身是没多大问题的，它名声臭只是部分的，正规的养殖还是可以养出好鱼的，只能说要加强检疫，才能够让这些声名狼籍的鱼类得到正名。