尽管中风是脑的疾病，但它可以影响整个机体。中风对机体的影响可轻可重，表现为丧失了血液供应的脑组织的功能障碍。具体的功能异常依据病变的部位、病变的程度及病变的原因不同而不同。由于中风发病很突然，因而症状一般也很明显。
常见的中风症状包括：肢体的任何部位的瘫痪、运动不能、力弱、感觉减退、麻木、疼痛或其他感觉异常。语言障碍：言语含糊不清、表达困难、听不懂别人的话、不能阅读或书写。视觉障碍：不能辨别感觉刺激，忽视肢体的一侧；失去记忆力、判断力受损、注意力减退、痴呆、眩晕、共济失调、吞咽困难。情感变化：抑郁或冷淡、或困乏、嗜睡、昏睡、不省人事、大小便失禁、烦躁；突发的无明确原因的剧烈头痛等症状。
典型的症状是一侧肢体的功能异常，但也可以仅累及单肢或单纯的面部功能受损，有的则表现为一侧的面部和对侧的肢体呈交叉性的神经功能障碍。
短暂的血流中断会造成脑的功能减退。如果脑的血流减少持续时间较长，该区域的脑神经细胞就会死亡，即梗死，继而引起该区域脑组织的永久损害，使病变部位脑组织所对应的功能持续丧失。