“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。
字面意思：翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船经过；枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。
深层含义：运用比喻，借用自然景物的变化暗示社会的发展，蕴涵哲理，现多指新生事物必然战胜旧事物。
刘禹锡原意借“沉舟”“病树”感叹自己屡遭贬谪、老病侵袭，以致无所作为。不过，他同时用“千帆过”“万木春”来表达他对天下间仍有不少志同道合的朋友而深感欣慰。
人们赋予了它更丰富的含意，它从而有了新生命。普遍的一种解释是，“沉舟”“病树”代表旧事物的消亡，而“千帆过”“万木春”代表新事物的勃发，世界就是在这种新旧交替中不断向前发展。
原诗
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
翻译：
被贬谪到巴山楚水这些荒凉的地区，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故去旧友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船经过；枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。
注释：
酬：答谢，酬答，这里是指以诗相答的意思。用诗歌赠答。
乐天：指白居易，字乐天。
见赠：送给（我）。
巴山楚水：指四川、湖南、湖北一带。
翻似：倒好像。翻：副词，反而。
烂柯人：指晋人王质。
沉舟：这是诗人以沉舟、病树自比。
侧畔：旁边。
歌一曲：指白居易的《醉赠刘二十八使君》。
长（zhǎng）精神：振作精神。
赏析“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”
诗人以“沉舟”“病树”自喻，通过描绘“沉舟侧畔千帆竞发、病树前头万木皆春”的景象，表达了诗人对未来的乐观达观。
“沉舟”“病树”二词描写形象生动，深刻地反映了事物的变化发展规律，并被赋予新义：新事物必将取代旧事物。
【创作背景】
《酬乐天扬州初逢席上见赠》是刘禹锡酬和白居易的一首诗，当时是唐敬宗宝历二年（826）。说来也巧，刘禹锡从和州往洛阳走，白居易从苏州往洛阳走，目的地相同的两位大诗人还没走到洛阳，就在扬州相逢了。这是他们第一次见面，两人非常高兴。白居易在酒酣之时，写了一首《醉赠刘二十八使君》给刘禹锡。刘禹锡一听很感动，就写了《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。
作者简介
刘禹锡（772－842），字梦得，汉族，中国唐朝彭城（今徐州）人，祖籍洛阳，唐朝文学家，哲学家，自称是汉中山靖王后裔，曾任监察御史，是王叔文政治改革集团的一员。唐代中晚期著名诗人，有“诗豪”之称。
