华夏文明的发祥地是黄河文明，而黄河文明中最主要的就是处在黄河流域的山西，因此山西被誉为华夏文明的摇篮。因为山西的位置独特，并且这里有着丰富的文化底蕴，所以被誉为“华夏文明摇篮”。
现在的山西省简称为“晋”，也称为“三晋大地”。“晋”来自于春秋时期的晋国，大概地理范围山西之地差不多。“三晋”则是自战国时期的韩、赵、魏三个诸侯国，由于都是由原来的
晋国分裂出来的，故为“三晋”。
由于山西对外被
太行山、黄河等所阻断，内部虽有
汾河贯穿南北，但其间大小山脉交错纵横。所以在古代政治军事中常会出现2种情况：一是山西很容易分裂成小的政治集团，从而被外来势力统一；二是山西统一之时，由于四面皆为易守难攻之地，就成了一个极佳的独立王国，正如当年
春秋五霸时的晋国，盛极一时。