八小时工作制最早出现在英国。
八小时工作制最早由社会主义者罗伯特·欧文于1817年8月提出。他还发明了一个口号，“8小时劳动，8小时休闲，8个小时休息”1833年，在欧文的支持下，具有同情心的工厂主约翰·多赫尔蒂等人发动了一场争取八小时工作制的运动。
1866年，
第一国际日内瓦代表大会提出了“8小时工作，8小时自己支配，8小时休息”的口号，要求各国制定法律给予确认。
资本主义早期，工人阶级为争取8小时工作制就开始进行罢工、示威活动。1866年9月在日内瓦召开的国际工人代表大会上，根据
马克思的倡议，首先提出“8小时工作制”的口号。
十月革命胜利后，苏维埃政权于1917年11月11日颁布了《关于8小时工作制》的法令。