古代早期，一天分为一百刻，而一天12个时辰，所以一个时辰是8.3刻钟；后来清朝初期定下来一天九十六刻后，一个时辰就变成了8刻钟。
在古代，人们没有计时器，如何计时呢？古人很聪明，他们发现太阳照射有影子，于是就有了日晷这个最早的计时工具，接着就出现了沙漏，我国发明的铜壶滴漏比外国制作的滴水计时器要早得多，应用也普遍，成为历代计时的重要工具。此外，还有用香和蜡烛来计时的。
古人最早使用的计时工具是晷。推断应该是夏商之前，人们开始观察日月并制定历法，并利用日影计时了。使用晷计时，可以精确到几时，甚至几刻。隋唐开始有较为精确的计时工具滴漏、更香等等，在晷无法发挥作用的时候（阴雨天、夜间、旅行途中等）作为补充。
中国古代，用十二地支来表示时间，俗称十二时辰，每个时辰两个小时。但显而易见，这种时间表述太宽泛了，难以精准。于是，古人又发明了“刻”“更”“点”。
一刻钟等于多少分钟？
在中国古代是用一天12个时辰计时，一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。古代人是没有钟表的，最开始是用水滴计时，后来用日晷计时。古代的时候有一种计时的工具叫做“铜壶滴漏”。
它是由一个铜壶跟水还有箭组成的工具，壶中竖着一支带有100个刻度的箭，通过铜壶里的水一滴滴的往下漏来计算时间的长短。铜壶设计比较独特，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴完，也就是24小时。箭上的一个刻度所代表的时间约等于15分钟，所以就有了一刻钟等于十五分钟的说法。
一刻钟等于十五分钟，是因为古代是用一天12个时辰计时，一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。
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