纵观整个NBA历史，一个状元签的珍贵程度远远超过一名爆红的全明星运动员，多少球队为了获得状元签而费尽心思。所谓的NBA状元签，就是上一年次NBA常规赛中战绩较差的球队在常规赛结束后会参加NBA乐透抽签，所抽得第一位挑选当年所参加选秀球员的权利称之为状元签。
当时作为火箭主教练鲁迪汤姆贾诺维奇，将如此珍贵的状元签用在了姚明的身上并不是看中所谓的中国市场，而是非常认可姚明的实力。如果火箭队当初不选择姚明的话，他很有可能被公牛选中。毕竟对于公牛来说，姚明对他们的重用还是非常大的。据说公牛当时在一定程度上为了姚明进行摆烂，使得他们获得状元签的概率高达22.5%。可惜的是在选秀当中弗朗西斯的手气太好了，使得公牛最终无缘选择这位未来的顶级中锋，选择了杜克大学的杰威廉姆斯。
姚明作为中国男篮最传奇的一个人，名气早已经响彻全世界。他还是中国甚至亚洲地区，第一个进入NBA名人堂的篮球运动员。这个至高无上的荣誉，是很多NBA球员一辈子的追求，姚明却在很早就做到了。当时很多人都质疑姚明的实力，认为姚明在赛场上的数据不够出色，在他的职业生涯中也没有拿过NBA总冠军，凭什么入选名人堂。
姚明能被入选名人堂，自然靠的是他自身强大的实力来决定的。毕竟在2003年的时候，姚明就顶替了奥尼尔成为了全明星的首发中锋。当时就连奥尼尔都费非常佩服他，说姚明就像是一只怪兽。罗宾逊更是直言自己在姚明面前显得非常渺小，所以他们力挺姚明进入名人堂。
姚明的赛场数据其实非常不错。在2003到2009年连续6个赛季（入选NBA全明星阵容，2次入选NBA最佳阵容二阵，3次入选NBA最佳阵容三阵。跟老鹰队打比赛时，获得职业生涯单场得分最高分41分以及最高助攻7次；对阵太阳队时，获得职业生涯单场最高篮板22个；对阵马刺时，获得职业生涯最高抢断次数4次；对阵湖人时，获得职业生涯最高盖帽8个；对阵热火时，12投12中拿到26分表现相当厉害。特别是在对阵开拓者时，他在24分钟内9投9中获得24分的高分.....在很多场职业生涯对决中，姚明都表现的非常出色。虽然没有获得过一次NBA的总冠军，但他平时的表现不比那些获得过NBA总冠军的篮球队员差，甚至比其中的一些人表现还要出色。
如果火箭队最终没有选择姚明的话，那么姚明肯定会被势在必得的公牛队选中，并且着重培养。我们都知道，中国男篮的历史第一人，毋庸置疑，就是当年NBA的中国力量，一代顶尖球星；如今的篮协主席，对中国男篮内外制度进行了大刀阔斧改革的姚明。
十多年前，姚明所引发的“NBA狂潮”，时至今日，仍然让很多老球迷印象深刻。可以说，在中国，不论是乔丹，科比，还是詹姆斯，他们的名气都不如姚明。
当时，作为状元秀的姚明，被休斯顿火箭选中，从此，后者就成了数十年来，NBA的“中国队”，许多朋友即便是不看NBA了，仍然会关注一下火箭队的新闻，因为火箭队给中国球迷的“归属感”，是其他球队所不能媲美的。
姚明，当年在二零零四年，也是备受万人瞩目的“天之骄子”。他二米二六的身高，和细腻的技术，柔和的手感，让很多球探都为之惊叹。甚至，有一位名叫兰奇的美国篮球媒体人，认为姚明是NBA十年以来的最强新秀。
当时，NBA仍然处在一个“大中锋”一柱擎天的时代。拥有一个堪称内线霸主的中锋，能让球队的进攻体系，防守体系都得到最大限度的完善。因此，很多球队，都在二零零三年摆烂追逐姚明。
其实，火箭的战绩，并不是最“亮眼”的那一个。最终全联盟的倒数第一，是公牛队；公牛队也的确心心念念姚明快半年了。公牛队的总经理，说他们对姚明“势在必得”。
可惜的是，他们没有弗朗西斯那么好的手气，不然，姚明被公牛队选中之后，公牛就要成为“中国队”了。据说，火箭当时的老板道奇，都是相当庆幸。