经过时代的洪波，不少历史产物经受住了冲击，站在了时代的舞台之上。但也有一些没有顺应时代的发展要求而被淘汰。古老的印度河流域孕育出来许多优质的文明，它们都仍在现今的舞台上闪耀着荣光。但在古印度人建立的严密的等级制度之下，也出现了种姓制度。这种制度影响了印度甚至长达千年，而随着社会的进步，种姓制度也终究淹没在了时代的浪潮之下。
种姓制度是一种社会体系，是以血统论为基础而存在。也就是把人分成了三六九等，所以又称贱籍制度。种姓制度围绕着统治阶层，种姓就是以职业划分内婚制群体，再根据不同的居住地划分次种姓，接着再层层往下进行划分。种姓制度是印度传统的社会制度，也是当时人人都需要遵守的规范。
随着印度沦为殖民地，为了满足殖民者的统治需求，种姓制度也进行调整，成为了一种阶序体系，逐渐变得固定和模式化，等级划分也更加森严。所以种姓制度与现代化进程中的民主制度是完全不同的，阻碍了印度的社会进步。1947年，印度脱离殖民统治获得独立之后，种姓制度也就被视为一种歧视而被废止。
种姓制度起源
种姓制度是在吠陀时代形成的，也就是雅利安人入侵印度这一时期。它源于印度教，又被称为瓦尔纳制度。在其形成初期，并不是要划分人的三六九等，而是为了巩固雅利安人的统治，确保能够安排劳役人数。此后，随着伊斯兰教逐渐统治了印度，种姓制度又经过了调整。而英国侵占印度，将其作为殖民地之后，又对种姓制度进行了严格的规定。人有了高低贵贱之分，形成严明的等级制度。
“种姓”的概念其实来源于西方，最开始在拉丁文中是指纯洁的意思，但后来其它语言中又被赋予种族的含义。15世纪葡萄牙人将印度作为自己的殖民地之后，就用“种姓”来代表各个阶级，有了低贱的含义。此后“种姓”又有了其它不同的含义，但都带有贬义的负面色彩。
等级森严的种姓制度
种姓制度将人分了等级，而且各等级之间是采取世袭制度。等级是依据地位、权力以及职业等方面来进行划分的，共分为婆罗门、刹帝利、吠舍以及首陀罗四个等级。
婆罗门为最高等级，由僧侣以及贵族组成，主要掌管教育，以思想控制其它阶级。这一等级拥有祭神以及享受奉献等的特权，能够让其它三个阶级为之服务。刹帝利是第二个等级，掌管军事和行政。他们拥有征收赋税的权力，负责守卫婆罗门阶层。
吠舍则是由普通的雅利安人组成，他们主要进行商业活动，但没有特权，只能通过布施以及纳税的方式来满足前两个阶级的需求。而第四等级首陀罗就是这等级之中最底端的，他们主要是成为佣人，从事在当时被认为是低贱的工作。他们中的大多数并不是雅利安人，而是当地的土著居民。
而除了这些等级，还有一种阶层甚至没有资格进入等级的行列，他们被称为“贱民”。他们只能从事最低贱的工作，受尽歧视。
这些阶级的划分就代表了各自的社会地位，形成了严明的分区。上层等级的自然不屑于去往下层等级所在地。下层等级的人也没有资格进入上层阶级。所以这也就造成了社会阶层的固化，彼此之间没有流动和交流。长此以往，婆罗门以及刹帝利等级就会自带一种优越感，认为底层之所以成为底层是其身的原因。
而那些低等级或是没有等级资格的“贱民”也会认为这样的划分是固定的传统，无法改变的规则。所以当他们面临生存的困境，发生冲突矛盾的对象，往往都是和自己同一地位的人。而且来自不同种姓的人相结合，其生下的孩子就会被称为杂种姓。
种姓制度下的印度社会
在种姓制度的规定之下，关于各阶层的衣食住行以及婚姻都方面都有严格的贵贱划分。在婆罗门中其实也还有地位的高低之分，因为这一等级主要掌管宗教，对其他等级进行思想的教化，所以进食的时候需要有固定仪式，也就是要洁净自身即进行沐浴。而且吃素食不喝酒的婆罗门等级者就比食荤者的地位更高。
除了食物方面，对职业也有很大的影响。因为种姓制度是以宗教观念来进行分工，分工同样也是世袭制。而且同一种工作在不同的地区也会有不同的待遇。一种工作在一个地方被认为是崇高的，但是在另一个地区则被认为是不洁的，就导致其社会地位低下。在受教育方面也是同样进行严格的规定。只有上层种姓子女才有资格进入学校进行学习，而那些“贱民”则没有受教育的资格。
除此之外，在婚姻方面也是有很多限制。婆罗门种姓没有离婚的权力，而寡妇如果没有儿子才能再婚。不过其余种姓的女子则可以，但是她们的第二次婚姻也会备受歧视。同时上层种姓的女子不可以嫁给低层种姓的男子，但反过来则可以，不过这需要高昂的嫁妆为代价。所以为了提高自己的地位，低层种姓的女子处于各方压力之下，会想尽办法筹措嫁妆嫁入上层种姓之家。但往往只是因为嫁妆的原因，上层种姓的男子才会娶这些女子，也因此产生很多的家庭矛盾，甚至演变为社会问题。
种姓制度的核心观念
围绕种姓制度的就是两大核心观念即洁与不洁。也就是受宗教观念的影响，将日常生活中的一些正常现象与宗教神论相联系。“不洁”就是在日常生活中不能够被摆上台面的，也不能大肆谈起的，是需要避讳的。比如关于生育以及死亡等等，如果接触到了，就被认为是沾染了污秽。因此这些人就被认为是不洁之人，必须要进行隔离或者以特定的方式消除这种不洁，而印度教认为恒河河水能够洗净不洁。
同时这些不洁也有严格的规范，比如各种器物之间也会有洁与不洁之分，而更为明显则是体现在人与人之间。比如家中有亲人逝世，其家庭成员就被认为是不洁的，他们的守丧期也要根据与死者的亲密程度来确定。同样，如果寡妇在其经期时是不能殉葬的，必须等结束且沐浴之后才能消除不洁，才可以殉夫。
而以上都有一些可以解决不洁的方法。但若是长期从事“不洁”工作的人，也就是从事丧葬等工作，这种就被认为是永久性的不洁。这一类的人通常都是“贱民”，他们是被各阶级甚至是自己同阶级的人所歧视的对象。他们会被迫搬离出居住的聚落，以免其他人沾染上他们的“不洁”。
在时代的浪潮中被淘汰的种姓制度
在种姓制度之下，人有了高低贵贱之分，这些阶级的固化，阻碍了印度社会的发展。而且种姓歧视以及“洁”与“不洁”的观念也引发了一系列的社会问题。比如婆罗门被认为是最洁净之人，而“贱民”是最为不洁的人。倘若不小心触碰到了“贱民”，就被认为是沾上了不洁。所以这些“贱民”就被固定在一个范围之中，甚至他们走过的痕迹都要清理干净。
这些固化的思想和观念，不仅让阶级之间变得僵化，彼此之间缺乏联系，就像各自生活在隔离的国度。而且显然阻碍了社会的进步，也不利于一个国家的发展，同时也会引发了很多的社会矛盾。所以随着印度解放思想的觉醒，印度独立后，就在法律中明文规定，废止种姓制度，不允许种姓歧视。