唐僧师徒历尽千辛万苦到达西天之后，拜过如来佛祖。佛祖因他们未带赠礼，不愿传经给他们，后来多亏观音菩萨说情，佛祖这才答应了下来，但要他们自己去抄经书。唐僧师徒见佛祖不肯赐传经书，无奈，只好准备纸笔，跟随着引路的阿傩、伽叶来到一间小屋里。只见屋子里空空的，并没有经书，只是屋子中间有一只木做的鲤鱼，闭着嘴，放在一张书桌上，书桌前放着一张椅子。除此以外，别无他物。师徒四人暗自纳闷，阿傩、伽叶也不言语，只是笑嘻嘻地让唐僧对着木鱼坐好，摆好纸笔，然后对着鲤鱼轻轻吆喝一声，只见鲤鱼把口一张，经文便源源不断地从它口中吐了出来。这下可忙坏了师徒四人，不停地轮流抄着，别看孙悟空降伏妖怪挺勤快，可要他抄经，却没这份心思，一篇经文没抄完，就嚷开了：“这还不如降妖快活。”吃过晚饭，又轮着孙悟空抄经了。抄了一会儿，手就酸麻得抬不起来，小小的笔竿儿仿佛比呼噜声，懒劲儿就上来睡在地上的师徒三人，听着那甜甜的呼噜声，懒劲儿就上来了。可这该死的木鱼一会儿也不停，孙悟空真恨不得给它一棒才解气。他望着木鱼口中的经文，灵机一动，伸手就去掏，可木鱼嘴立即就闭上了，再也不愿开口了。孙悟空慌了神，赶忙学着阿傩、伽叶的样子吆喝了一声，可木鱼理也不理他。孙悟空更慌了，又跪下求拜了一番，木鱼儿还是不卖帐。这下可把个孙大圣惹恼了，耳后“嗖”地抽出金箍棒。天哪！三万多斤的东西，木鱼儿层了阵，赶忙张开了嘴。孙悟空一见，早乐的跳起来。“哼！没想到你也怕打。”便越发地骄横起来，高声喝道：“慢点！我用笔竿敲你一下，你就吐点出来。否则，棒儿伺侯。”木鱼儿惧怕棒重，乖乖地照办了。抄了一会，孙悟空嫌累。他想：我何苦抄它呢！只要把这木鱼儿偷回去，诵经时边敲边念，不是很好吗！他赶忙叫醒师父，说明原由。这唐僧也是就抄累了，八戒、沙僧更是叫妙，忙忙地收拾行李、带上木鱼，连夜逃出了灵山。师徒四人回到大唐，消息震动了全国，太宗皇帝想试试他们有没有求到真经，便排回雁塔寺，要听他们诵上一段。那天，雁塔寺里人山人海，人们都想听听圣僧取来的真经。只见孙悟空把个木鱼摆在师父面前，又取了一根小棍儿递给师父。唐僧把小棍儿往木鱼上一击，马上就口若悬河地念了起来。各地和尚听说取经回来的和尚念经时边敲木鱼，于是争相效尤，不久，就传遍了所有寺庙。从此以后，这习惯便一直流传了下来。第一、有精進的意義：我們看水裡的魚，不管游水或靜止不動，它是不會閉上眼睛的。佛門以魚的形象，來勉勵大家在修行上，要像魚一樣精進不懈。甚至在魚梆上會寫著「生死事大，無常迅速；珍惜光陰，時不待人」，提醒大家惜時惜陰、努力用功。精進，可以改造自己懈怠因循的毛病；精進，是勉勵自己向上最實際的方法，也是開發潛能的不二法門。因此，我們無論做什麼事，都要效法木魚精進的精神。第二、有警惕的意義：我們的心經常處在妄念裡，幻想、亂想、白日夢，想一些不切實際的情境。這木魚一敲，透過木魚的聲音，會給你有個警惕，可以把散亂的心、妄想的念頭找回來，叫你不可以胡思亂想，不隨便想入非非，所以它有警惕的作用。不要小看那一槌，歷史上很多禪師，在修行的過程中，有時候，一槌磬聲、一記鐘聲、一棒鼓聲、一槌木魚，「哆！」就是在這麼一個聲音下，一個警惕作用，他就豁然大悟了。第三、有統一的意義：在誦經時，你念、他念、我也念，你念得快、他念得慢，念得七零八落、參差不齊，不僅不好聽，也會讓誦經的人心起動念，不能專心。這時候，木魚就有統一的作用，它可以把大家的聲音結合起來，隨著木魚的節拍進行，一樣的快慢，好像流水一樣潺潺有聲，也像潮水一樣，一波一波、一湧一湧，那誦經的聲音，就會悅耳好聽，讓人彷彿置身在另一個清涼境界，也令人息下許多雜念。
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