朱羽君教授在《现代电视纪实》一书中形象地把区分纪录片和专题片比喻成“一部难念的经“，的确如此。对于纪录片和专题片的分野，国内外影视界的看法一直分歧很大．至今没有一个公认的答案。
纪录片(Documentary)一词最早源于电影，在英文里它是一个形容词。英国人约翰·格里尔逊最早使用这个词是在1926年，他在美国看到电影人师罗伯特·弗拉哈迪的《莫亚纳》一片后，在美国的《太阳报》上发表影评，认为这部片子有“纪录的(Documentary)”价值。
后来类似《莫亚纳》以及同类的《北方的纳努克》这样一些影片被慢慢冠上了“纪录片”的名称。
“专题片”则是带有浓厚中国特色的名词(西方类似的片种叫作“宣传”)．专题片最大的特点是创作者主观意识的明显介入，一般的专题片都会表现出明确的主题性、针对性、宣传性、目的性等特征。
《望长城》的创作即是由专题片创作观念改变为纪录片创作观念一生动例证。本来摄制组请好几位作家担任撰稿人，而且也写出了脚本。到头来，编导者却丢弃这个脚本而另起炉灶写了一个简单的大纲就去拍摄，丢弃脚本实质上就是丢弃了主观意识的介入，就是意味着创作观念的变化。
创作观念的改变造成了工作方式的改变。而工作方式的改变造就了最终的作品风格样式。一部具有里程碑意义的纪录片就这样诞生了。这是中国纪录片电视叙事摆脱语言符号叙事的真正觉醒。
扩展资料
要严格界定纪录片与专题片两者的界限几乎是不可能的，比如1997年中央电视台《地方台30分钟》策划和组织各地方台联合制作了 30集大型系列片《中国家庭》，1998年又策划和组织各地方台联合制作50集大型系列片《中国人》，要对这些片子进行分类就十分困难。
但是既然创作实践中出现了“纪录片”和“专题片”这样不同的名称，那么就说明两者之间又还是有差异的。
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