莱比锡战役
1812年10月18日，法国皇帝拿破仑亲自指挥侵俄大军从莫斯科撤退，一路上风霜雨雪，俄军的游击队一路骚扰，法军将士苦不堪言。次年一月，拿破仑回到巴黎，但身后那只60万大军已经所剩无几了，征俄战役成为拿破仑战争的转折点。
拿破仑知道，也许，普鲁士很快就会投入到俄罗斯和英国人的怀抱，这也不可怕，但奥地利（现国王是拿破仑的岳父）一方若效仿普鲁士，则情况就不妙了。当务之急是重新组建一支新的大军。经过三个月的努力，这项繁重的工作奇迹般地完成了。机动部队共计22万多人编为两个军团，12个军（不算骑兵军和近卫军）。“美因”军团由拿破仑亲自指挥，而“易北”军团由拿破仑的继子、他的前妻约瑟芬的儿子欧仁亲王指挥（这位亲王的战术水平很一般，不知道拿破仑怎么想的，都这时候了，还搞任人唯亲）。
其实，尽管远征俄罗斯使拿破仑损失了50万大军，但在这其中，法军只有20万，其他的属于仆从国军队。拿破仑的新军团的作战勇气和素质要比想象的好。他的“硬伤”在于法军的优质骑兵的数量大大减少了，有经验的骑兵都留在俄罗斯了，这一点，拿破仑心中是有数的，但他没有想到的是，从此他的情报来源和质量就大打了折扣。因为，现在他面临的不再是封建领主的国家军队，而是一支又一支的以民族精神武装起来的反抗法国占领军的民族军队，等到他明白了这一点，时间已经太晚了。此外，拿破仑还有一点没有料到的是，由于未来战场的多面性，他过去采用的百战百胜的指挥体系受到了严重挑战，他亲自指挥的战场正面，法军仍然保持胜利的势头，但他的元帅们指挥的战场却累遭败绩。这一点，很快就被拿破仑的对手发现并利用，从而使法军陷入灭顶之灾，拿破仑后来则始终无法摆脱这个噩梦，在拿破仑的心中，他仍然是天下无敌的，他瞧不起他所有的对手，无论是老对手，还是新对手。看来一位伟人的话在他身上也适用，“卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢”。在战术运用上，拿破仑仍然机智果断，但在战略上，他的盲目自大终于引领他走向自我毁灭的深渊。
不出拿破仑的所料，1813年3月13日，普鲁士宣布向法国宣战，其实，早在上一年的12月30日，普鲁士的约克将军（随拿破仑参加征俄，手下有3万之众）就与俄军签订停战协议，宣布中立，这就是一个信号。2月26日，普鲁士与俄国签订攻守同盟。更加惊骇的是，普鲁士国王腓特烈威廉宣布，在国内实行全民皆兵的战略，这样全国成了一个特大号的兵营，使普鲁士境内的法军陷入了游击战的苦海。当然，这也是1792年法国大革命初期法国军民对付外国干涉军的手法。
5月2日，法军与俄普联军在吕岑展开激战（著名的吕岑战役），双方死伤均过万人，普军元帅布吕歇尔的参谋长、普鲁士参谋部发展史上的重要人物沙恩霍斯特将军重伤致死，而法军著名的近卫军统帅贝西埃尔元帅也中炮身亡。5月20日，法军与俄普联军在包岑激战（包岑战役）。这两次战役，法军虽然获胜，但都不是决定性的胜利，因为，在法军击溃对手后，都没有进行有效的追击，斩获并不大。在吕岑，会战结束时，夜幕已经降临，并且法军的骑兵不是俄军骑兵的对手。在包岑，正当拿破仑欲下令追击时，站在他身边不远的爱将迪罗克元帅被一颗炮弹当场炸死，使拿破仑身心受到极大震动，他下令停火。这两个事件，一为客观原因，一为主观原因，使法军丧失了有利战机。
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