苯酚和甲醛的缩聚反应机理是：苯酚的邻位上的氢原子与甲醛上的氧原子发生亲核反应，生成水和苯酚单元。然后，苯酚单元之间的羟基相互发生亲核反应，生成醚键并脱去水分子，形成大分子缩聚物。
该反应的具体步骤如下：
苯酚的邻位氢原子与甲醛的氧原子发生亲核反应，生成一个水分子和苯酚单元；
苯酚单元上的羟基与另一个甲醛分子发生亲核反应，生成一个醚键；
脱去一个水分子，生成一个苯酚单元与一个缩聚物单元；
重复步骤2和步骤3，不断缩聚反应，直到得到一个大的缩聚物分子。
总之，苯酚和甲醛的缩聚反应是通过亲核反应逐步生成醚键和苯酚单元的过程，最终形成大的缩聚物分子。