4年2 23年，蜀汉昭烈皇帝刘备在彝陵之战中被东吴打败，而后逝世于白帝城，令蜀汉国力大减。丞相
诸葛亮受托孤辅助后主刘禅，蜀汉国力慢慢恢复，同时派出陈震、邓芝出使东吴重新缔结联盟。225年，诸葛亮南征，平定蜀汉南方乱事，储备了北伐所需要的兵甲物资。遂于226年将大军进驻汉中，开始训练士兵，筹备北伐曹魏。 227年春天，诸葛亮认为北伐时机已经成熟，于是将大军进驻汉中，筹备北伐曹魏。诸葛亮上书
《出师表》给刘禅，陈述出师的原因，表明统一中原的希望，开始五次北伐的序幕。
《三国演义》中“六出祁山”的说法是不正确的。诸葛亮前后出师北伐五次，真正出兵祁山只有二次（第一次、第四次）。