先有道，道的思想很早就有，只是建教经过了很长时间
佛教起源与古印度（今
尼泊尔），分布于东亚、
东南亚和南亚。在信徒方面，曾经盛极一时但目前已经衰落人数较少。
佛教的兴起和衰落：
佛教起源于公元前6-5世纪，其创始人为悉达多.乔达摩。释迦牟尼是教徒对他的尊称，相传他是现在尼泊尔境内迦毗罗卫国的太子，他29岁时，深感印度婆罗门教种姓制度的不合理，下层社会深受生、老、病、死之苦，遂离家出走，35岁时得道，创立佛教，获得贫苦人的支持。当时的印 度社会，上层种姓残酷压迫和剥削下层种姓社会，社会矛盾十分复杂而尖锐，这就给佛教的产生和发展提供了条件。释迦牟尼为反对婆罗门教的种姓神创说，提出"众生平等"。
道教始自东汉的
张陵，至其子张衡、其孙张鲁乃集大成。道教的教义是以道家对儒家的反动思想，也就是"无"的世界观思想为基础，此外又由于不满
东汉王朝的政治，转而以宗教表现其志向。道教具有强烈的民间色彩，除各种行事外，又在各地建立义舍，以便利信徒 ，于是逐渐成为庞大的反儒家、反佛教的宗教。然不可否认者，其对儒家、佛教的义理又多所吸收。至北魏寇谦之，完成道教丰富而组织化的教理体系，信徒也扩展到上阶层。经隋、唐、宋三代，佛、道、儒三教之间互有离合；其间，道教在理论、实际两方面皆得均衡发展 。有宋一代，道教与佛教给予儒家哲学有极大的影响。
关于道教的发展，最早是渊源于古代的巫术，及
秦汉时的神仙方术，复融合阴阳五行、谶纬、咒术等，成立道教思想系统，并导入佛教思想而发展之。东汉顺帝(西元一二五——一四四年在位)时，张陵倡导五斗米道，尊奉老子为教主，以《老子五千文》为主要经典， 至此，道教已经逐渐形成。