在三相电力系统中，短路有四种基本类型：三相短路（对称短路），两相短路，单相接地短路，以及两相接地短路。三相短路时，电路对称，而其余三种则被称为不对称短路。在中性点接地的电网中，一相接地故障是最常见的，约占全部故障的90%。而在中性点非直接接地的网络中，主要的故障类型是相间短路。
当短路发生时，电力系统会经历从正常稳定状态到短路稳定状态的快速过渡，这个过程通常持续3至5秒。在这一过程中，短路电流表现出复杂的变化，它包含多种分量，计算这些分量需要电子计算机的帮助。大约半个周期（0.01秒）后，会达到短路电流的最大瞬时值，即冲击电流。这个冲击电流不仅产生巨大的电动力，还用来评估电工设备在短路时的动稳定性。分析和计算短路电流是电力系统分析的关键部分，对于设备选择、继电保护设定和事故分析具有重要作用。
在供电网络中，短路电流的出现会严重威胁电器设备，可能导致过热损坏或因电动力作用而受损，同时造成电网内电压大幅下降，干扰正常设备的工作。为了预防或减轻短路带来的影响，必须精确计算短路电流，以确保设备选择、继电保护设计以及限制短路元件的正确使用。
短路电流 short-circuit current 电力系统在运行中 ，相与相之间或相与地（或中性线）之间发生非正常连接（即短路）时流过的电流。其值可远远大于额定电流 ，并 取决于短 路点距电源的电气距离。例如，在发电机端发生短路时，流过发电机的短路电流最大瞬时值可达额定电流的10～15倍。大容量电力系统中，短路电流可达数万安。这会对电力系统的正常运行造成严重影响和后果。