拉丁人原本是指古意大利中部拉丁姆地区的古代民族。随着时间的推移,拉丁人的数量相较于欧洲的另外三大人种——日耳曼人、斯拉夫人和凯尔特人——属于少数。有人甚至将拉丁人与这三大人种合并,称之为欧洲四大人种。
在罗马帝国时期,日耳曼人、凯尔特人和斯拉夫人一同被罗马人并称为欧洲的三大蛮族。如今,他们分别是德意志人、奥地利人、瑞士人、盎格鲁-撒克逊人(英格兰人)、荷兰人、挪威人、丹麦人、瑞典人和冰岛人的代表民族。这些民族的语言以德语为主。
斯拉夫人则包括波兰人、捷克人、斯洛伐克人、索布人、俄罗斯人、白俄罗斯人、乌克兰人、卢森尼亚人、塞尔维亚人、黑山人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、马其顿人、波斯尼亚人、保加利亚人等。这些民族大多使用斯拉夫语系。
凯尔特人的代表民族包括爱尔兰人、苏格兰人、威尔士人和英格兰的康沃尔人,以及法国的布列塔尼人。爱尔兰人、苏格兰人和威尔士人尤为知名。
拉丁人对历史的最大贡献是拉丁语。如今,受拉丁语和罗马文化影响较深的操印欧语系-罗曼语族的民族,包括意大利人、法兰西人、西班牙人、葡萄牙人和罗马尼亚人,被广泛认为是拉丁人。
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