沙僧的扮演者是闫怀礼。2009年4月12日上午10点20分，闫怀礼因肺部感染在北京与世长辞，享年73岁。
闫怀礼（1936年7月24日—2009年4月12日），男，汉族，1936年7月24日出生于河北省唐山市，国家一级男演员，毕业于北京人民艺术剧院。
1993年，闫怀礼因嗅觉不好误吸入过量敌敌畏，再加上多年拍戏工作太过劳累，医生给出的检查结果是肺纤维化。
2009年4月12日上午，闫怀礼因肺部感染在北京世纪坛医院去世，享年73 岁。
生活上很会照顾人，任劳任怨，乐于助人；同时也是个德艺双馨的艺术家。（六小龄童评价）
闫怀礼喜欢锻炼身体，在剧组里什么运动都做，他的身体素质很好。（马德华评价）
《西游记》中演了20多个角色一分钱不要，他就是对艺术痴心，只要能演戏，什么都心甘情愿。
（迟重瑞评价）
演艺经历
1965年，在话剧《年轻的一代》中扮演肖继业一角。1970年，在京剧电影《智取威虎山》等剧有所参演。
1978年，在话剧电影《蔡文姬》中饰演单于一角；同年参演话剧《王昭君》。
1979年，参演话剧《针锋相对》；同年参演话剧《伊索》。
1982年，步入电视剧的舞台。1986年，因出演电视剧《西游记》中的沙僧角色而被广大观众熟悉，同时在剧中兼饰太上老君等10多个角色。
1987年，参加“齐天乐”春节联欢晚会，表演节目《猴吃西瓜》。
1991年，闫怀礼与吴晓东、唐国强合作参演由王扶林执导的历史电视剧《三国演义》，饰演程普一角。
1993年，闫怀礼与夏宗学、黄国强合作，参演由霍庄执导的电影《痴男狂女两世情》，在影中饰演铁拐李一角；同年与李连杰合作参演电影《倚天屠龙记之魔教教主》，在该影片中饰演金毛狮王谢逊一角。
以上内容来自 百度百科-闫怀礼
闫怀礼，2009年4月12日上午10点20分，因肺部感染在北京与世长辞，享年73岁。
人物评价：社会思想的影响突出表现在孙悟空形象的独立无羁、任个性张扬的人格力量上，沙僧形象的“无字句处”则隐约闪现出作者自己由新兴思潮影响而产生的认识方面的矛盾。沙僧自觉向善、中庸求全，有君子之德。
人物原型：
《西游记》里的唐僧、猪八戒、沙和尚的原型是唐玄奘、迦叶摩腾、竺法兰。
与孙悟空来源众说纷纭不同，《西游记》唐僧师徒中最不为人们注意的形象就是沙僧，所以沙僧的原型也有比较统一的说法：玄奘曾在途经敦煌西方长达800余里的流沙地带时，无意中打翻了水袋，差点丧命。
昏迷中，玄奘梦见了一个数丈高的大神，手执兵刃，对他怒喝。玄奘随即被惊醒，连夜赶路，终于找到了水源。
当玄奘取经被演绎成神话故事后，这800余里的流沙地带变成了“鹅毛飘不起”的流沙河，而大神，也变成《诗话》中的深沙神。不过，《诗话》中的深沙神已不再佑护玄奘。
本回答被网友采纳《法制晚报》4月3日曾报道称，闫怀礼2日住进北京世纪坛医院，发高烧达38.9度，后经治疗病情已经基本好转趋于稳定。此前曾有媒体报道闫怀礼瘫痪的消息，闫怀礼夫人冯女士曾透露过他的病情：他身体确实不太好，毕竟都已经是70多岁了，但是绝对不是瘫痪，而是“肺纤维化”。
《西游记》导演杨洁听闻噩耗备感惋惜
据了解，在《西游记》中扮演孙悟空的六小龄童、扮演唐僧的迟重瑞和扮演猪八戒的马德华“师徒三人”前往医院告别。杨洁导演方面在听闻噩耗后，表示非常惋惜，并称很长时间没有和演员们联系了。
六小龄童：闫怀礼追悼会时间还未确定
曾和闫怀礼共同出演《西游记》的演员六小龄童透露，目前闫怀礼的追悼会时间还没有确定。本回答被网友采纳
噩耗传来，一路走好。。。