声音给人耳的感觉，主要是响的感觉。对某两种声音来说，如果它们的频率和
声压级不同．人们就感到它们不一样响；如果它们的频率不同，即使声压级相同，人耳感觉的响亮程度也不同。空压机和电锯，同样发出10dB声压级的噪声，可是听起来电锯声要比空压机声响得多，就是因为空压机辐射的是低频噪声，而电锯声属于高频噪声。
那么，人耳对于某一声音响亮程度的感觉究竟与其声压级和频率有什么关系呢?为了定量地确定这种关系，人们首先把某频率的声音引起人耳的感觉相当于1000Hz纯音多少
分贝，定义为该频率纯音的
响度级，其单位为方。这就是说，假如当1000Hz纯音的声压级为80dB时与某一机器发出的声音听起来同样地响，那么不管这台机器噪声的声压级是多少分贝，它的响度级就被认为是80方。由响度级的定义，我们不难看出：对1000Hz的纯音，其以分贝计的声压级和以方计的响度级在数值上是相等的。
在此基础上，人们做了很多实验以测定响度级与频率及声压级的关系，从大量测量的统计结果中，得到一般人对不同额率的纯音感觉为同样响的响度级与频率的关系曲线，这就是等响曲线。从等响曲线可以看出：人耳对1000Hz的声音最敏感，而且对高频声比对低频声的灵敏性要好。根据这个道理，汽车喇叭声和
救火车的警笛声的频率一般都设计在l000一5000Hz范围内。
在一般情况下，声压级每增加10dB，正常人耳感觉响1倍，为了直接表示人耳对声音强弱的感觉，声学上引入响度的概念。响度的单位是宋，定义40方的纯音为1宋