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边城》具有很浓厚的田园牧歌情调,又有或隐或显的现实关注。小说集中地反映了湘西人民的守常,同时用社会历史之变来映衬人性之常,同时又带有一点感伤的情调,并通过这种方式来关注中国社会。内部的守常和外部环境的变异是小说的特征。
沈从文构筑的湘西世界可以分为两大部分:一、内在精神的守常,是恒定不变的;二、外在世界的变异,草色遥看近却无。一、内部的守常主要是生命形式的自在自为,无拘无束人与自然“和谐共存”,本于自然、回归自然,“湘西”代表健康、完善的人性,一种“优美,健康,自然,而又不悖乎人性的人生形式”。沈从文说:“我只想造希腊小庙”,“这神庙供奉的是人性”。沈从文追求的是人内心的一种对生命的契合感悟和诚敬的执着;大道就在眼前,不要刻意地去求取,一刻意就会落入有为,一有为就会破坏物我之间玲珑微妙的契会,就会破坏冲和淡雅的意致;超脱世俗,追求…