天府之国”是巴蜀特殊的铭牌和文化地理的坐标。以“天府之国”专称四川，更是蜀人祖先经过累代经营和智慧积累的结果，也是一个历史变迁的过程。“天府”的原意，“天”指天帝，“府”指蓄聚，合起来指的是天帝的府库。根据《周官·春官》的记载，最早是西周时把中央掌
握王府祖庙蓄积的官吏，命名为“天府”，意思是形容朝廷仓库“珍奇宝货，富于天府”。后来就用这个对上天府库满怀敬畏的称呼来形容肥沃险要、物产丰盈的地区。最早获得这一殊荣的是战国后期的秦国。而最早把秦国称为“天府”、“天下雄国”的则是战国时的大纵横家苏秦。他对秦惠文王说：“大王之国，西有巴蜀汉中之利，北有胡貉代马之用，南有巫山黔中之限，东有肴函之固，田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。”这句话里的“天府”主要指的是“沃野千里”的范围，包括当时秦国所辖的关中、汉中和巴蜀等地区在内，还是个泛称，还没有专门用来作为蜀的代称。
但到西汉以后，由于富饶的巴蜀越来越居显著地位，“天府”一名便逐渐成为专指当时巴蜀的代名词。到东汉时，本来在先秦战国时代即属于“天府”首善区域的关中，反而不被叫做“天府”，而是号为“近蜀”，即接近于“蜀”的富庶水平，富庶的“天府”反倒成为巴蜀的称谓了。到三国蜀汉时，诸
葛亮在《隆中对》中才第一次以“天府”之称专用于蜀地：“益州险塞，沃野千里，天府之土。”后来，晋人常璩著《华阳国志》即沿用其说：“地称天府，原曰华阳”，“时无荒年，天下谓之天府也。”从此，“天府之国”即成为巴蜀的专称。
另外，这是由于它自身所处的独特地理位置和优越的自然环境所决定的，主要是：历史上所说的“天府之国”主要是指四川盆地，并不包括现今的川西高原和川南山地。四川盆地土地肥沃，气候温和、雨量充沛，特别是秦朝修建了都江堰水利工程之后，成都平原成了中国历史上农业和手工业都十分发达的地区，成了中央王朝的主要粮食供给基地和赋税的主要来源，故称“天府”。四川盆地周围都是崇山峻岭，交通闭塞，古称“四塞之国”，在冷兵器时代，它具有易守难攻的特殊战略地位，因而避免了历史上很多次战争的破坏，得到了一个相对安定的社会环境，这就有利于她社会经济的发展。历史上许多有眼光的战略家，如张良、诸葛亮等都把四川当作可以立国的根基之地。唐朝中期和晚期，关中发生战乱时，唐玄宗和唐僖宗都是逃到四川成都避乱，当时的成都，在他们的眼里正是一片笙歌宴舞之地，当时就被称为“天府之国”了。那么，“天府之国”的名称到底是怎么得来的？据考证，“天府”一词最早见于《周礼》，本是一种官名，是专门保管国家珍宝、库藏的一种官吏，后人用以来比喻自然条件优越，形势险固，特产富饶的地方。历史上最早称四川为“天府”出自诸葛亮的《隆中对》：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业”。汉代的益州包括今四川盆地和汉中盆地。晋代著名史学家常璩在所著《华阳国志》中称：“蜀沃野千里，号称‘陆海’，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰：水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也”。“天府之国”在历代文人学者笔下逐渐成了四川盆地的代名词。
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