中央集权是一种国家政权的制度，以国家职权统一于中央政府，削弱地方政府力量为标志，中国古代的政体---封建专制主义
中央集权制度。主要特征是皇帝个人专断独裁，集国家最高权力于一身，从决策到行使军、政、财大权都具有独断性和随意性。公元前221年，
秦始皇在统一六国以后就着手建立和健全专制主义的中央集权制度，以巩固其对全国的统治，此后，这种
政治体制在中国延续了2000多年。
作用
1、积极作用(明清之前)：
① 利于多民族封建国家的建立、巩固和发展，利于维护祖国统一与领土完整。
② 能有效地组织人力、物力和财力从事大规模的生产活动和经济建设以及救灾行动，利于社会经济的发展。
③ 在统一的环境下，利于各民族的融合，利于各地区的经济文化交流。
2、消极作用：
① 皇权专制极易形成暴政、腐败现象，是阻碍历史发展的因素。
② 在思想上表现为独尊一家，钳制了思想，压抑了创造力。
③ 助长了
官僚作风和贪污腐败之风。
④ 在
封建社会末期，阻碍了新兴的
资本主义生产关系萌芽的发展，束缚了社会生产力的发展，妨碍了中国社会的进步。