原始社会末期，随着生产力的发展，人们都有了剩余产品，开始了物物交换，也就是原始的商业。
在远古时代，以物易物便是最原始的交易方式，面对面的来获取商品或者食物，各取所需，互蒙其利。但这种以物易物的概念随着货币的诞生而慢慢式微，人类开始利用货币来进行交易，购买不同的商品。
在远古时代以物易物便是最原始的交易方式面对面的来获取商品或者食物各取所需互蒙其利。但这种以物易物的概念随着货币的诞生而慢慢退出历史舞台人类开始利用货币来进行交易购买不同的商品。
做买卖称为“做生意”最早见于《世说新语·言语》，里面记载了一个故事：以前孙吴时，曾有人把鸟翼用剪刀剪下，扇起来风力不减，如同圆扇一样，但当时却没有“生意”，直到晋灭吴后，才得到大家的使用。 这里“生意”一词是说物品能够引起人发生兴趣，才会被人买去，后世遂将经商做买卖之事称为“做生意”。
《京本通俗小说·错斩崔宁》有“先前读书，后来看看不济，却去改业做生意”的话，这是把做买卖称为“做生意”的首次记载。
这种“以物易物”的方式，就是人类最原始的商业行为。不过，当人们需要的东西愈来愈多，如果每次只跟一个人交换，有时不一定能换到自己想要的东西。为了让更多人可以同时做成买卖，便想出了“市集”这样一个好点子，让大家可以齐聚一堂，互相买卖物品。早期的乡村地区，人们会约好特定的日子，从各地带来农作物、鸡鸭鱼肉、农具和布匹，然后在一片空地上摆起临时的摊子，开始交换或买卖物品，这就是“市集”，也是早期市场的形式。市集通常都是从中午开始，太阳一下山，大家就各自收摊回家。可是，以前的交通不发达，各村之间的路程又遥远，如果你太晚出发，或是在路上耽搁了一下，你不但根本赶不上市集，就算你想要买卖东西，也要还要再等上好一阵子，这正是为什么要“赶集”的原因。有些市集因为生意很好，慢慢地，有些人就干脆在当地开起固定的店铺，甚至定居在附近。等到聚集的住民渐渐增多，本来的乡村市集就转变成小型的城镇。
以物易物这种商品交换方式非常不方便，为了商品交换的需要，在社会上出现了货币，货币是人类社会经济发展到商业生产阶段的产物，中国货币是世界上起源最早的货币之一。货币的出现使商业活动逐渐发展起来。在远古时代，以物易物便是最原始的交易方式，面对面的来取得商品或是食物，各取所需，互蒙其利。但这种以物易物的概念随著货币的诞生而慢慢式微，人类开始利用货币来进行交易，购买不同的商品。然而时至今日，面对金融海啸的吞噬，百业萧条，但以物易物却因此得以再度兴盛，同时在网路的推波助澜下，更展现出了不同的新风貌。
《远古之神》一书通俗地描绘了炎帝发展集市贸易的情景：
经过炎帝的帮助，人们生活越过越好。一年又一年的丰收，使种植者的粮食有了剩余，而打猎为生的人却剩余肉类和兽皮，缺少粮食。为了人们生活得到调剂，炎帝便划出一快空地，作为人们互相交换产品的市场。这样一来，大家方便多了，都能用手中剩余的东西去换自己需要的东西。不过，新的问题也随之而来，就是大家来的时间不一样，为了换一点东西，有时需要等一整天，彼此便容易出现矛盾。炎帝稍一思考，便想出一个好办法。他规定每天太阳升到头顶时，大家一起来交换东西，这样有利于集中，可以免去许多冤枉路，节省很多时间。这样“日中为市”的办法就逐渐推广起来，市场问题终于解决了。
古人以什么标准来确定“日中”呢？有这样一则传说：神农为观测农业时辰的需要，采用了一种“立杆测影”法。即在地上立一根木杆，看地上日影变化情况，日影最短的时间为正午。“日中”，其实就是日影最短之时。
原始社会的贸易市场，到底是以物易物，还是很快就有了货币？
过去，一般的史学界认为是前者。近年来，我们在考察中有了新的看法。一个“财”字，是由贝（壳）与精明的（人）才字组合而成。远古时期先民的钱币即是贝壳。
据他判断，应是史前通行的货币。只见那贝片质地厚而坚硬，可以肯定，不可能是河贝，只能是海贝。这说明在远古时代，高平先民就与沿海先民有了贸易往来。这与《路史·炎帝》中记载的南宋时代发现的一种相应尺寸的“神农币”巧合，说明炎帝神农时代即有贝壳这种流通的货币了。
据考，原始社会的华夏先民最早的贸易形式是以物易物。后来发现这种以物易物的交易方式，常因对货物价值的认定产生分歧，导致贸易不公平现象的发生。于是，神农便以产于沿海不易得到因而价值较高的稀罕物－－贝壳作为等价通行物，以其大小、多少来确定各种农牧渔猎产品的价格，让人们走上等价交易的轨道。学者王大有指出，以海贝作为货币始于东夷族民。因海贝产于沿海地区，后来东夷与中原人民贸易交往中，海贝作为货币为炎帝神农所采用和推广。商殷人之所以称商，当是他们为中国最早意义的买卖人。商周以后，青铜货币的出现，取代了贝壳，为“钱”。
如今，只有“货”、“资”、“财”等与“贝”相连的字，还保留一点远古贸易的信息；远古先民总是把贝壳的多少与财富的多少并重。
人类有了农业，才有产品的剩余；才会有商品交换和集市贸易，才有了私有制、阶级以及国家的产生。
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