我们经常把寺庙连在一起说，但实际上，寺与庙是两个词，那么“寺”与“庙”到底有什么区别？古代这两者有什么区别？有什么相同之处？二者有本质的区别，现代人对此研究很少，但古人喜欢捏词造句，对待每一个字的使用都很认真，每一个字都赋予不同的意义。
根据《汉书》中记载，最早的寺并不是指佛门的寺，而是指官员工作的场所，像大名鼎鼎的大理寺，是一处办公场所。
寺在古代更多代表的是官方地位，是被官方承认的地方，像白马寺，这里寺虽然是佛门修行场所，但因为是被朝廷赐名，所以以寺命名。同时，那个时期的所有寺庙都是官办，一直到唐朝之后，佛教大兴，才逐渐改为民办，而寺这个称呼也流传下来。
庙这个字最早是指祭祀的场所，祭拜先祖的场所，像皇帝称呼先祖的地方为宗庙。周天子建立分封制王朝，各诸侯建立庙，可以祭拜自己的先祖，这是庙由皇帝下移到诸侯，随着社会的发展，庙这个字逐渐下移，由最初的皇帝，下移到普通百姓身上。普通百姓也可以建庙，进行祭拜，或者是对一些神祭拜，以求安稳，像土地庙、城隍庙，都是因此命名。
寺和庙本来是两个不相干的字，那么两个字为何融合，组合成为寺庙？一直到秦始皇时期，秦始皇罢黜百家独尊儒术，废除很多思想，让儒学发展，一直到武则天时期，武则天想神化自己的地位，称自己是弥勒佛转世，想让通过佛学神化自己的地位，也是从这时候开始，寺与庙正式融合。
寺是官方承认的场所，庙是儒家祭拜场所，武则天想让融入佛学，提高佛教的地位，把这两个字融合在一起，组成一个词，那就是寺庙。寺庙的出现是服务于武则天的，巩固武则天的统治，让武则天在民间的威信达到最高点，而寺庙这个词，也逐渐沿用，成为僧人生活的场所。
寺庙继承寺与庙的职能，寺庙也可以祭拜，古代皇帝祭祀自己的先祖都去寺庙，普通人也能去寺庙祭拜，这是最初庙的功能。
寺庙是一种思想融合的产物，也代表古人对美好生活的精神寄托，求神拜佛只为有更好的生活。寺庙一词的出现，是思想融合进步的产物，是古人思想的进步。