单音词指的是只有一个音节的词。现代汉语中的语素绝大部分是单音节的，如山﹑水﹑花﹑草﹑人等。
复音词是由两个或两个以上的音节构成，换句话说，就是由两个或两个以上的汉字构成的词，比如：艺术、台灯、共产党、共产主义。
从音节上看，古今汉语词汇在的差异，主要表现在古代汉语单音词占优势，现代汉语是双音词占优势，时代越古，这种现象越明显。上古除了个别情况外（主要是连绵字），几乎是一字一词，正因为如此，古人往往把它混同于词，只有字的概念，而没有词的概念。
这种区别，在把古汉语（尤其是上古汉语）译为现代汉语时，表现得特别明显。如《郑伯克段于鄢》中的“缮甲兵，具卒乘”，现代汉语要说成“修理铠甲武器，准备步兵兵车”。古汉语和现代汉语都是六个词，但古汉语用六个字，现代汉语却用十二个字表示，字数翻了一番。
这个例子比较典型，因为这几个词在古汉语中都是单音词，而现代汉语却都要译成双音词。其实，古汉语中还有一些双音词，如“遂寘姜氏于城颍”的“城颍”；
现代汉语也有单音词，如上句的“于”译为现代汉语的“在”，古今都是单音词。不过，从总体上说，古代语是以单音词为主，现代汉语以双音词为主。
扩展资料
古汉语中复合式合成词形成后，两个语素意义的变化情况：
1、两个语素仍保持他们原有的意义。如“蓄积”的“蓄”是“积聚、贮藏”之意，“积”
是“积蓄、积累”之意，贾谊《论积贮疏》：“则蓄积足而人乐其所矣。” “蓄积”是“储粮积蓄”的意思。
2、两个意义相近或相反的词，只有一个表示意义，另一个失去其意义，只是充当陪衬，这就是所谓“偏义复词”(用两个单音的近义词或反义词作为词素组成，其中一的词的意义成为这个复音词的意义，另一个词素质是作为陪衬)，如得失，园圃，缓急等。
3、两个语素失去原义而产生一个新义。有些从词组变来的固定组合，拆开来讲和原来意思完全不同，如天下，布衣，君子，小人等。
参考资料来源：百度百科-单音词
参考资料来源：百度百科-复音词
复音词是由两个或两个以上的音节构成，换句话说，就是由两个或两个以上的汉字构成的词，比如：艺术、台灯、共产党、共产主义。
在现代汉语中，双音节词占绝对优势。不少单音节词已扩展为双音节词了，比如“民”扩展为“人民”，“师”扩展为“教师”“老师”。还有些多音词也缩为双音词了，比如“外交部长”缩为“外长”，“北京大学”缩为“北大”。本回答被提问者采纳