1984年7月，正处在中美蜜月期的双方签订了购买24架S-70C民用“黑鹰”直升机的合同。合同包括24架单价600万美元的“黑鹰”直升机、3套单价78万美元的外挂式副油箱系统，以及维护直升机所需的工具备件等，总价1.5亿美元。中国购买黑鹰直升机是为了满足高原地区运输需要，在西藏高原解放军的边防哨所大多在海拔4000米以上，那里终年积雪、气候恶劣、地形复杂，边境巡逻和物资补给十分困难，当时的中国并没有任何一款直升机能搞在如此恶劣的环境下对谢谢边防哨所提供不急，只能求助美国的黑鹰直升机，截止目前，在解放军现役直升机中，黑鹰依然是高原性能最优秀的直升机。
出口到中国的黑鹰直升机是西科斯基公司根据中方的要求定制的，为了适应高原海拔4000米的复杂环境，出口中国的黑鹰直升机分别在动力、机体材料等方面进行了加强。发动机采用了加大推力的CT7-2C涡轮轴发动机，输出功率达到1285千瓦，机身选用了包括7075-T6铝合金在内的多种先进材料。该机最大飞行速度290千米/小时，实用升限5790米，最大起飞重量9185千克，客舱可乘载12～14名人员。外部货钩可起吊3吨的重量。
加入中国后，黑鹰直升机展现出了令人侧目的战斗力，为我国在西藏高海拔地区的边防哨所运送补给立下汗马功劳。高出勤率以及长期在气象条件恶劣的青藏高原使用，自然使“黑鹰”直升机发生事故的概率增大。目前，中国的黑鹰直升机只剩20架，其余4架失事。
随着美国对中国实施禁运以来，中国不再可能向美国继续购买这款经典直升机了。为了保障高原边境哨所补给，中国独立研发一款能够执行高原飞行任务的，功能类似黑鹰的直升机迫在眉睫。2013年9月初，有网友曾在高速路上拍摄到一架拆解运输状态的新型直升机，其外形轮廓酷似美制黑鹰直升机，后被推断为国产纸20直升机，直20首次以这种形式向广大军迷揭开了神秘的面纱。并于该年年底在东北北部某机场首飞成功。直20首飞成功标志着中国终于填补了国内10吨级中型通用直升机的空白。专家分析，未来直20将成为我国未来通用直升机装备的主力，为我国陆军插上飞翔的翅膀，成为名副其实的飞行陆军。
直升机主要由机体和升力（含旋翼和尾桨）、动力、传动三大系统以及机载飞行设备等组成。旋翼一般由涡轮轴发动机或活塞式发动机通过由传动轴及减速器等组成的机械传动系统来驱动，也可由桨尖喷气产生的反作用力来驱动。分为常规直升机与倾转旋翼直升机、高速直升机、隐形直升机。按大小则分轻型直升机、中型直升机、重型直升机。
直升机的最大时速可达300km/h以上，俯冲极限速度近400km/h,实用升限可达6000米（世界纪录为12450m），一般航程可达600～800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。根据不同的需要直升机有不同的起飞重量。当前世界上投入使用的重型直升机最大的是俄罗斯的米-26（最大起飞重量达56t，有效载荷20t）。当前实际应用的是机械驱动式的单旋翼直升机及双旋翼直升机，其中又以单旋翼直升机数量最多。
图为中国试飞中的直20直升机
近日，中国自行研制的直20直升机试飞照片再次曝光，此次试飞的地点应该是位于中国国内的高原地区某机场，高原试飞也是中国飞机服役前必须经过的一个阶段。因此，有美国媒体发表评论称，以前，中国高原地区只有黑鹰直升机可以到达，伴随着直20直升机的加速服役，这将使美国最担心的事情。
中国新型直20直升机在最近一些日子里面频繁露面，这就给了我们广大网友更多的机会去了解它。目前直20在解放军中的定位是中型10吨级通用战术直升机，陆军将其定义为班级通用直升机，而海军则定位是标准的反潜/多用途直升机，空军除了定位是运输型外，还将专门研制给空降军的突击型。中国直20直升机由于拥有完全的自主产权，所以对其的改装潜力极其巨大，估计后续还会出现海军用预警机型，陆军电子干扰型等等型号。
图为直20直升机效果图
在陆军方面，直20可以装载一个完整的机械化步兵班，而不再需要用米171那样装载一个排去执行班级战术任务，大大减轻了作战负担，对经济效益也是非常有显着的提高。海军方面，目前只有轻型直九拥有知识产权，而直九因为轻型化直升机，有效载重甚至不到1吨。满载起飞，不到200公里的作战半径根本办不了什么事情。而卡27则太笨重了，国内很多轻型战舰都无法搭载，而直20的出现将彻底解决这一问题。
至于空军，组建空降突击军是解放军一直梦想的事情，但米171太大了，通用化不够，许多班级任务都杀鸡用牛刀的出动排级用的米171，性价比太差了。从需要量最大的陆军来看，仅直20在今后20年里，陆军最少要4千架左右的数量才能满足需要。而空军仅配备给空降军，组建一个空中突击师就需要400架左右的数量，加上其它需要量，不会少于1000架。
直升机的突出特点是可以做低空（离地面数米）、低速（从悬停开始）和机头方向不变的机动飞行，特别是可在小面积场地垂直起降。由于这些特点使其具有广阔的用途及发展前景。在军用方面已广泛应用于对地攻击、机降登陆、武器运送、后勤支援、战场救护、侦察巡逻、指挥控制、通信联络、反潜扫雷、电子对抗等。在民用方面应用于短途运输、医疗救护、救灾救生、紧急营救、吊装设备、地质勘探、护林灭火、空中摄影等。海上油井与基地间的人员及物资运输是民用的一个重要方面。
图为中国从美国购买的黑鹰直升机
海军随着远洋舰队组建，航母编队的不断成军，以及各种海洋执法力量的加强，对直20这样的通用中型直升机的需要量特别大。光海军水面舰艇，按现在大中型护卫舰的配制就需要近120架以上，如果再加上航母与基它执法力量的配制，仅水面舰艇上面就不少于200架。算上其它基地等需要量，海军在今年20年内也需要600以上的数量。
所以上述数量，中国人民解放军及其它执法力量总的需要量在今后20年内多达6千架左右，平均每年需要的数量在300架左右，每月生产量不少于25架。这对中国直升机制造业是一个巨大的挑战，也是一个巨大的机会。这样大规模的生产量，完全可以带动国民经济，以及相关的材料，电子，发动等等一大批产业。并可以培训数以万计的技术工人与设计人员。
直升机作为20世纪航空技术极具特色的创造之一，极大地拓展了飞行器的应用范围。直升机是典型的军民两用产品，可以广泛的应用在运输、巡逻、旅游、救护等多个领域。
直升机在人类的生产和生活中得到越来越多的应用，全球市场表现出对于直升机的持续需求。尤其是新兴市场，随着经济的发展，对于直升机有着大数量、高增长的需求。世界上43%的直升机服役年龄在25年以上，更新换代的需要进一步增加了对于直升机生产的诉求。据智研数据研究中心统计对2011到2020年的全球直升机市场做出预测，10年间将需要交付至少16970架直升机，总价值1400亿美元。其中民用直升机10900架，价值340亿美元，军用直升机6070架，价值1060亿美元。
我国直升机装备情况与国外相比差距很大，军用直升机每万名军人的直升机保有量仅为2.1架，不到发达国家水平的十分之一;而民用直升机的百万人口保有量仅为0.06架，更是远低于发达国家水平，中国直升机产业有待提高。