泰国是一个多民族国家，且文化历史悠久，它的音乐、戏剧、舞蹈均与其自然环境、社会人文环境密切相关，并多受佛教影响。泰国政府非常重视维护本国的民族文化，国王普密蓬曾经说过“维护文化就是维护国家”，认为泰国文化对国家的稳定繁荣有重要的影响。20世纪60年代末，泰国文化教育部艺术局寻找了全国各地所能找到的古建筑中的舞蹈画面，在拉蒙·亚马哈的指导编排下重新再现了传统舞蹈。泰国舞蹈丰富多彩，具有浓郁的民族风情，典雅优美，婀娜多姿，在几百年的发展过程中，除了传承本国原有的舞蹈元素外，更是通过各种渠道吸收了周边国家的艺术养分，形成了今天泰国舞蹈的特征。在重新上演的古典舞蹈中，可以看出早期不同掌权王朝的舞蹈风格。这些舞蹈是根据废墟和考古场地的浮雕再现的，从中也可以看出周围其他国家对泰国舞蹈的影响。在泰国早期的历史中，周围国家的文化与泰国的文化相互关联，主要有三个历史阶段。
迪瓦拉瓦弟王朝（7—11世纪），泰国与处在湄公河下游的缅甸王国发生过多次战争，这个阶段是迪瓦拉瓦弟王朝受缅甸影响最深的时期，其音乐理论和乐器受到了缅甸的影响。
斯特里维爪亚王朝（8—13世纪），公元7—8世纪的斯特里维爪亚王朝在印度尼西亚的苏门答腊东部最为兴盛，泰国的南部受印度尼西亚的影响最大，在中爪哇地区建于8世纪的婆罗浮屠的浮雕中可以看到印度尼西亚文化对泰国文化的影响，如泰国古典舞蹈艺术中传统的鼓舞、木偶戏、皮影戏等都有印尼的影子。
华富里王朝（11—14世纪），这一时期受柬埔寨高棉文化的影响最大。由于泰国与柬埔寨发生过多次争夺战争，战争中被俘的高棉文人、艺术家、工匠把带有浓厚的印度色彩的高棉文化直接输入泰国，从而形成了泰国舞蹈文化发展的重要基础。从泰国中部的华富里地区和曼谷东北部地区的历史遗迹中可以看到高棉文化对泰国文化艺术的影响。
随着历史的发展，受地理环境、社会风俗、周边国家文化的影响，泰国舞蹈可分为戏剧舞蹈和民间舞蹈两大类。这两类舞蹈为泰国传统舞蹈表演艺术奠定了基础，并形成了今天所看到的泰国舞蹈的风貌。