这不是巧合,是因为北极星恰好位于地轴指向正北的方向,别的恒星位于此点也会被称为北极星的。
北极星并不是永恒指北的,它也在飞速运动,只不过离我们太远,看不出变化罢了,若干万年后,北极星就会脱离正北的方向。不过,会有另一颗星接替它指北的--如果我们地球人类还能活到那时候的话。南半球用指南星,也就是南十字星,道理同上。
北极星是一个位置,好比皇帝的宝座可以换不同的人来坐一样。目前北极星是小熊座alpha,中文名叫勾陈一,实际上它离北天极还有约30角分的距离,大概一是个月亮那么远。由于岁差,地球的自转轴在天球上的指向一直在变化,周期大约是26000年。目前地球的自转轴恰巧指到了勾陈一。
一万多年后,地轴指向会移动到织女星附近,到时候,北极星就是织女星了。,北极点正好在小熊座α(勾陈一)附近,并且目前北极点与勾陈一还在继续靠近,在公元2102年达到距离最小值(27'38")。
公元元年的时候,没有北极星。公元4000年,北极星将是仙王座γ(少卫增八),而公元前12000年或公元14000年,织女星(图中最大那颗)是北极星。
不过这两颗星做北极星,都不如勾陈一离北极点近。能在距离上能跟勾陈一相比的,只有公元前3000年的天龙座α(右枢),但它是一颗暗淡的四等星,在天空中非常不起眼(作为对比,勾陈一是2等星,而织女星是0等星)。
事实上,北极星这个概念,并不是固定地指某一颗特定的星,而是谁在北极附近,谁就是北极星。