社会需要各种各样的人才，世界上的职业千千万万，每一种职业都有不同于其他职业的特点，不同的人才需要具备不同的职业素质。职业并不是从来就有的，是社会分工和社会发展的产物，是人类最基本的实践活动。在人类社会生活中，人们总是要根据社会分工，从事这样或那样的工作。由此，就出现了以分工为显著特征的多种职业。
所谓职业，是指人们为了满足社会生产和个人谋生的需要，在社会中对社会所承担的一定职责和所从事的一定专门性业务工作。通过这个专门性业务工作，对一定社会和一定阶级、集团承担一定的职责。在阶级社会，职业有正当的和不正当的区分，凡是有益于社会发展，有益于协调人与人之间的职业就是正当的职业；反之，就是不正当的职业。