时间推到70亿年后，衰老的太阳已经膨胀到了地球轨道以外。水星、金星和地球早已不复存在。此时，太阳正在进行着最后的氦聚变，它的核心已经完全被一个碳氧白矮星所取代，无法提供能量，只剩下薄薄的一层氦与外面的氢包层仍在燃烧。
此时只能依靠上面氢燃烧壳层沉下来的氦在碳氧白矮星表面的壳层进行氦聚变。但是氦的供应是不稳定的，氦点燃后很快燃尽，然后需要等待一段时间让氢聚变积累够足够的氦，再次点燃。如此反复。有些类似于白矮星吸积氢所产生的新星的状态。
氦的点燃是十分暴烈的，积累的氦会在瞬间全部燃烧，这种现象，叫做壳层氦闪（Shell helium flash）。由此产生一个贯穿恒星内部的巨大冲击波，称为热脉冲（Thermal pulse）
当氦闪发生时，冲击波把内部的物质上涌到表面，就形成了末次上翻（Dredge-up），恒星的表面重元素含量越来越高，并通过中子活化反应产生新的元素。
能量从核心穿过恒星需要几年的时间。当它到达恒星表面时，恒星的光度会瞬间变亮1000倍左右。犹如一次新星爆发。
红超巨星松散的外部壳层不可能承受得起如此巨大的能量注入。于是瞬间就被崩出了恒星的表面。每次恒星的壳层氦闪，都会把外壳崩出去一点。直到外部壳层的重力不足以维持核聚变，核心核聚变停止为止。一般来说，两次壳层氦闪之间相隔数十年到数千年不等，总共会发生数十次氦闪。这个过程中，恒星丧失了一半左右的质量。
恒星壳层的解体导致了恒星核心的暴露，正在收缩的核心温度极高。于是恒星残骸的温度逐渐升高，颜色越来越蓝。最终，随着简并态碳氧核心的外露，恒星残骸达到了此生前所未有的数万度的高温，但因为体积严重缩小（仅为地球尺度），恒星的光度变得非常暗淡。这就是白矮星。
如此高的温度电离了周边被驱散的气体，使它们开始发光。就形成了美丽的行星状星云。
至此，太阳的生命就真正宣告终结了。
类似太阳质量的恒星，会慢慢膨胀成红巨星，之后爆炸形成行星状星云，和白矮星。
质量比太阳很大恒星，膨胀成红巨星，之后爆炸形成中子星。
质量比太阳非常大非常大的恒星，会膨胀成红巨星，之后形成黑洞。