继2007年12月24日，国务院制定出台《国务院关于促进资源型城市可持续发展的若干意见》后，国家发改委于2008年3月17日确定了国家首批资源枯竭城市，共有12个城市被列入。 包括阜新、伊春、辽源、白山、盘锦、石嘴山、白银、个旧（县级市）、焦作、萍乡、大冶（县级市）、大兴安岭。
其中中部地区典型资源枯竭城市3个,分别是焦作、萍乡、大冶(县级市)；
资源型城市经济转型试点城市5个,分别是阜新、伊春、辽源、白山、盘锦；
西部地区典型资源枯竭城市3个,分别是石嘴山、白银、个旧(县级市)；
典型资源枯竭地区1个,为大兴安岭。
12个国家首批资源枯竭城市，其中有8个城市是从60个典型资源型城市中选出的。
目前我国共有煤炭、森工、石油等各类资源型城市118个，其中煤炭城市63座、有色金属城市12座、黑色冶金城市8座、石油城市9座。2003年8月，国家发改委《资源型城市经济结构转型》课题组从118个资源型城市中确定了60个典型资源型城市，其中玉门被列为首批资源型城市经济转型的石油城市。 为落实《国务院关于促进资源型城市可持续发展的若干意见》（国发【2007】38号），有效应对国际金融危机，促进资源型城市可持续发展和区域经济协调发展，2009 年3月，国务院确定了第二批32个资源枯竭城市。
中央财政将给予包括此前确定的12个资源枯竭城市在内的共44个城市财力性转移支付资金支持。
第二批32个资源枯竭城市名单为：
一、地级市9个：山东省枣庄市、湖北省黄石市、安徽省淮北市、安徽省铜陵市、黑龙江省七台河市、重庆市万盛区（当作地级市对待）、辽宁省抚顺市、陕西省铜川市、江西省景德镇市。
二、县级市17个：贵州省铜仁地区万山特区、甘肃省玉门市、湖北省潜江市、河南省灵宝市、广西壮族自治区合山市、湖南省耒阳市、湖南省冷水江市、辽宁省北票市、吉林省舒兰市、四川省华蓥市、吉林省九台市、湖南省资兴市、湖北省钟祥市、山西省孝义市、黑龙江省五大连池市（森工）、内蒙古自治区阿尔山市（森工）吉林敦化（森工）。
三、市辖区6个：辽宁省葫芦岛市杨家杖子开发区、河北省承德市鹰手营子矿区、辽宁省葫芦岛市南票区、云南省昆明市东川区、辽宁省辽阳市弓长岭区、河北省张家口市下花园区。
2012年第三批
为进一步加大对资源枯竭城市的支持力度，经国务院批准同意，国家发改委、国土资源部、财政部界定了第三批25个资源枯竭城市。同时，根据《大小兴安岭林区生态保护与经济转型规划》，国家发改委、财政部确定了大小兴安岭林区9个县级单位参照执行资源枯竭城市财政转移支付政策。
2012年，三部委印发了第三批资源枯竭城市名单和参照执行政策县级单位名单，明确有关省级人民政府要按照《国务院关于促进资源型城市可持续发展的若干意见》的要求，切实加强对资源型城市可持续发展工作的领导，加大政策支持力度，完善工作机制，研究出台配套政策措施；要把推进转型工作情况纳入资源枯竭城市人民政府主要领导干部综合考核评价体系。要求各资源枯竭城市要以转型统领经济社会发展全局，转变经济发展方式，编制好转型规划，明确转型战略、思路和重点，建立工作机制，用好中央财力性转移支付资金。 2008年3月，国家发改委公布了第一批资源枯竭城市名单。由于竞争激烈，资源严重衰竭的铜川市都未能入选。而以“白银速度”闻名的白银市则在市政府的强力推进下，挤进首批名单。中央政府感到了压力。为保证公平确定第二批资源枯竭城市，国家发改委与国土资源部、财政部制定了第二批资源枯竭城市界定工作方案及标准。
根据该方案，界定第二批资源枯竭城市工作遵循历史贡献大小、问题突出与否、类型能否兼顾、定量为主界定等原则。
界定工作分三个步骤。首先，综合已有研究成果及地方申报意见，确定备选资源型城市名单。这相当于资源型城市的资格审查，即有些城市虽有资源开采，但不具备资源型城市的基本特征，不能进入备选名单；地方没有申报的，也不予考虑。
第二，在备选的资源型城市名单基础上，根据资源储量指标直接遴选出资源枯竭城市名单。
第三，对其余城市再根据资源储量、采掘业发展、民生情况、财政经济情况等四大类20项定量指标体系，参考定性指标进行综合打分，最终根据分数排名判定。
