提起北京，就不得不提天桥。“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”，清末民初的著名诗人顾顺鼎在《天桥曲》写下了如此脍炙人口的诗句。天桥，准确的说应当有两个含义：一是桥的本身，一是因桥而得名的地方。据资料记载，大约在元代建的天桥，南北方向，两边有汉白玉栏杆。桥北边东西各有一个亭子，桥身很高。光绪三十二年，天桥的高桥身被拆掉了，改成了一座低矮的石板桥。民国二十三年，展宽路时被夷为平地。至于它的名称来源，有人说时因为天子常过此桥去祭天，所以命名为天桥。天桥地区大致范围是珠市口以南，永定河以北，东临天坛，西濒先农坛。昔日的天桥热闹非凡，游人如蚊。天桥是穷苦人的世界，天桥又是穷苦人的乐园，可以说：“满眼哀鸿自歌舞，听歌人亦是哀鸿。”过去的天桥做买卖的摊贩行商比比皆是。在天桥的各种商贩中，卖估衣的可以说是最多的。估衣，就是旧衣服，大部分是来自当铺。历史上的北京，一部分是以皇城为中心的皇家贵族的北京；一部分是由天桥为代表的平民的北京。是平民的北京创造了皇家贵族的北京。到天桥逛的人，一个是象买点日用百货；一个的目的是看以看各种民间艺术；再一个就是到天桥的吃食摊上品尝一下物美价廉的风味食品。在天桥的零星食物中，“豆汁儿”可算是个大买卖了。说起豆汁儿，可是咱北京的一个特产了。豆子上磨碾，随碾随兑水，碾完后，细的成了豆浆，粗的做麻豆腐。而稀的就是豆汁儿了。汁儿之妙：一在酸，酸里有种馊豆腐的怪味；二在烫，只能吸溜吸溜地喝，不能大口灌；三在咸菜的辣，辣的舌尖发麻。越辣越喝，越喝越烫。天桥的爆肚摊子大致喝豆汁儿摊差不多。不过灶上不是煮豆汁的大沙锅，而是小铁锅。爆肚的原料是羊肚儿。有散蛋、麻肚、肚仁等区别。爆肚的作料有芝麻酱、酱豆腐、韭菜花、辣椒油等。把爆肚搁开水里过一下马上就捞出来，风味独特。关键是火候，火大了再捞出来，就成猴皮筋儿了。还有扒糕和凉粉，这两种东西常在一起卖。扒糕是白薯面做的，凉粉是绿豆做的，把原料熬成液体，晒在碗里，那凉水一镇就成坨了。凉粉是成块的，扒糕是圆坨的，吃时打成碎块，外加醋、青酱、椒油、咸胡萝卜一拌，嘿，这味道就别提了。天桥卖酸梅汤的可是一家挨一家，大约有几十家。其中最有名的是邱家的酸梅汤。讲究的做法是锅里用开水泡酸梅，加黄冰糖渣，用大瓷罐盛上。放在冰桶里，罐外头镇着冰块，早晨摆在摊子上，再加桂花。但是天桥的大部分卖酸梅汤的不这样做，因为又费钱又费力。甚至有人就担挑凉水泡酸梅，加点红塘就买了，也十分不卫生。有时候喝一碗，能在家躺上半个月，怎么了？——闹肚子了。天桥的糖摊是孩子们最爱去的地方。糖摊包括吹糖人的和盘花糖的。吹糖人的是小吃和手艺相结合的行业，用的糖是麦芽糖，用铜锅把糖加热。两种吹法：一是有模子，按模子吹；一种是边吹边捏，吹个小狗呀、大公鸡呀什麽的。吹坏了不要紧，弄碎了放在锅里化成糖再接着吹，糟蹋不了。别的行业不行，您多怎见过馒头的碱大了，杵碎了，重新蒸的？盘花糖的主要工具是一个熬糖的锅、一把勺子、一块石板，石板上抹上油，用勺子舀上糖再石板上画画，然后沾在竹签上，小孩儿们拿着玩儿。干这行得有美术的功底画出来得象呀，外行可不行。天桥的“蒸了炸”也是一种风味食品，据说是由一位姓李的人独创的品种，把西葫芦馅饺子蒸熟后晾凉后，放在油锅里煎了，再蘸上醋蒜吃。味道与众不同的原因是一：馅里有胡椒粉，二是馅里放的羊油。炸的是挺脆，再上锅一蒸，嘿，好，全软了，没人吃了
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