世界上第一台激光器是1960年由美国休斯研究实验室的T•梅曼研制的。
梅曼在制作过程中遇到的第一个问题便是用什么材料的问题。
当时有论文指出，不能指望用刚玉中掺入铬离子的红宝石晶体作激光器的工作物质。理由是，按它的能级结构和特性，需要的泵辅强度太高，技术上不容易达到。也有人说，红宝石的发光量子效率很低，不易制作激光。种种说法，使本来想采用红宝石作工作物质的梅曼犹豫了。
梅曼又考虑采用碱金属蒸气作工作物质，但分析对比后发现用这种材料将会遇到更大的困难。他再一次投入到对红宝石晶体的研究中。艰苦的研究探索之后，他决定用红宝石晶体试一试。
梅曼成功了。世界上第一台激光器产生了。
这台激光器所用的泵辅源——脉冲氙灯是螺旋形，红宝石石棒直径1厘米，长2厘米，它刚好可以套入螺旋氙灯。在红宝石两端镀银膜，构成谐振腔。输出的光波长是694.3纳米(红色)。国外科学家把这台特殊的光源称作是Laser。