新中国成立以前，我国没有一张正规区域地质图，系统的区域地质调查工作始于20世纪50年代中期。到2000年，除西藏大部、新疆南部、青海西部、内蒙古东北部外，我国累计完成1∶100万区调947.38万km2，占国土面积的98.7%；1∶20万中比例尺区调691.38万km2（1990年底，之后停止此项工作），占国土面积的72.0%；1∶5万区调240万km2（截至2010年），占国土面积的25%；1∶25万区调570万余km2（截至2010年），约占国土面积的60%（图1-2）。
20世纪70年代后期，我国在区域地质调查工作中开始重视吸收国外先进的地质理论和新技术、新方法，并组织进行了少量探索性试验研究。1981年总结出中国火山岩区地质填图经验，编写和公开出版了《火山岩区区域地质填图方法指南》，推广了火山岩区双重制图法。1985年推广了1∶5万巢湖市幅地质（组）图经验，并扩大试点。1986年，地矿部设立了“1∶5万区调地质填图方法研究”项目，并列入部“七五”重点科技攻关项目（编号86—016—02），分别开展中国花岗岩、变质岩、沉积岩发育区的1∶5万区调填图方法研究。项目的指导思想和目标是，把当代地质科学领域中的新理论、新观点、新技术和新方法运用到区域地质调查中，改革传统的区调填图方法。在既充分借鉴和吸收国外有关的先进的地质填图方法，又包含中国自己的研究成果的基础上，通过选择典型的试验区进行填图实践和研究，突破目前地质填图方法的技术难点，总结和创立一套适合中国地质特色的花岗岩类区、变质岩区和沉积岩区地质填图方法，并以此填制出新一代的地质图，赶上或达到世界先进水平，进一步提高中国区域地质研究程度和水平。
图1-2 中国区域地质调查工作程度图
（据中国地质调查局，2010。http://www.cgs.gov.cn/）
1997年，区域地质调查进行了重大调整，新开1∶25万地质调查试点工作，于1999年底完成了8幅试点图幅。同年成立中国地质调查局，全面部署1∶25万地质调查。当前，1∶25万地质调查的技术方法体系仍在不断丰富和完善中。
现代地质科学的进步，正冲击和改变着传统的地质调查方法。但是，能够把地质科学领域里的新理论、新观点、新技术和新方法运用到区域地质调查中，并真正形成一套新调查方法的研究，在国外也只有少数国家进行。有的国家虽然较早开展过这类研究，但只是在少数地区试验，有的还处于探索之中。迄今，关于花岗岩等级体制划分的基本概念和命名原则尚处在继续讨论和完善之中。变质岩区调查方法，虽然许多国家已从单一岩石类型划分转变到岩石—地层法和构造—地层法，但由于变质作用十分复杂，地质构造背景多样，变质热事件研究方法的适用性、变质建造填图的意义等问题均有待于进一步研究。沉积岩区的地质调查，尽管新理论、新观点不断涌现，但如何运用到区域地质调查中，尚有许多问题需要解决。
2011年，中国地质调查局启动三维地质填图试点。根据总体目标，到2020年完成贯穿我国主要造山带的地壳三维地质填图，基本完成重要成矿区带和重要找矿远景区、矿集区和整装勘查区三维地质填图，基本完成我国陆域主要盆地三维地质填图等，在地质科学理论、勘查方法技术方面取得重大性进展，建立三维地质填图标准体系，培养造就一批优秀团队和高层次人才。三维地质填图将为我国全面部署开展三维地质填图提供思路、方法和技术支撑，对实现地质填图由二维向三维的转变、显著提升地质工作的服务功能和支撑作用具有重大意义。