石狮子就是用石头雕刻出来的狮子，是在中国传统建筑中经常使用的一种邪辟镇宅的饰物。在中国的宫殿，寺庙，佛塔，桥梁，府邸，园林，陵墓，以及印钮上都会看到它。但是更多的时候，“石狮”是专门指放在大门左右两侧的一对狮子。清代姚元之《竹叶亭杂记》，描绘古代一对铸铁狮子：南苑新宫门外二铁狮，极有神致，上有“除邪辟恶镇宅大吉”，后有一花押不可识。前有皇祐十年月日，又前有彭德安阳县铜冶镇及冶工姓名四五人，古气磅礴。座之四面，一面即字，其三面皆阳文荷花水草，亦极有致，疑是金辇宋物也。所铸“除邪辟恶镇宅大吉”字样，也是石狮所具有的民俗意义。石狮辟邪，摸一摸也沾光。正月十五，“孩儿则摩总镇衙前两旁石狮，以祈平安”，海南民俗，载于清咸丰年间《琼山县志》。狮子不是中国所有的物种，狮子形象始于汉朝，据说狮子是从西域传来的。相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，据传佛祖在印度讲道时，狮子群集听道，狮子也是佛祖的坐骑，说明了狮子是一种灵兽、神兽——一种赋予了神力的灵兽、神兽。在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”不知从何时起，狮子就成为了看守门户的吉祥物了。并且逐渐和中国文化相融合。狮子的造型在不同的朝代有不同的特征，汉唐时通常强悍威猛，元朝时，身躯瘦长有力，明清时，较为温顺。清代，狮子的雕刻已基本定型，《扬州画舫录》（1795年作）中规定：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”看门的石狮子的摆放是有规矩的。一般来说，都是一雄一雌，成双成对的，而且一般都是左雄右雌，符合中国传统男左女右的阴阳哲学。放在门口左侧的雄狮一般都雕成右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球，意思为“张灯结彩、权定乾坤、国泰民安、有「球」必应”；门口右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮，意思为“母仪天下、太师少师、子嗣昌盛、千秋万代”。石狮子在大门两侧的摆放都是以人从大门里出来的方向为参照的。当人从大门里出来时，雄狮应该在人的左侧，而雌狮则是在人的右侧。而从门外进入时，则刚好相反。有些建筑物大门里外都有一对石狮子的话，门的外面（也就是进门方向）是雄狮在右侧，雌狮在左侧；门的里面（也就是出门方向）是雄狮在左侧，雌狮在右侧。也就是说，如果从大门里出来的话，门的内外两侧左边一定是雄狮，右边一定是雌狮。上面的所述的情况是带有普遍性的，但是也有一些例外的情况。例如嘉峪关内侧关帝庙前的石狮子，曲阜孔府前面的石狮子，鼓楼内东华门大街南北两侧的石狮子。这些狮子的造型就比较特别，爪下没有绣球和幼狮，难以区分雌雄。另外，泰山上“孔子登临处”的四柱三门坊前后两面的两对石狮子，却是左雌右雄，与通常的情况正好相反，其中的意义则不得而知。门前石狮，不论左右，狮头毛发卷做疙瘩，称为“螺髻”。“螺髻”的数量据说大有讲究，在古代不是可以随意雕凿的。关于“螺髻”与等级制度，《文史知识》1987年9期载文说，一品官员府第门的石狮头上可以有十三个疙瘩，称为“十三太保”。一品之下，每低一级，狮头疙瘩要减少一个。七品以下，门前摆石狮即为僭越了。石狮头上的“螺髻”，也在人门之前陈列着等级的标志。石狮子通常以须弥座为基座，基座上有锦铺（铺在须弥座上，四角垂在须弥座的四面）。狮子的造型各异，在中国又经过了美化修饰，基本的形态都是满头卷发，威武雄壮。石狮子在文化上的含义历来没有统一的说法。一种观点认为，狮子是吉祥的动物，可以驱除邪恶。而在《北京形势大略》一书中则认为：“石者实也，狮者思也，言思前人创业后人守成之不易也。”石狮子作为一种建筑的装饰，大多用于宫殿、庙观、衙署（古代的政府机关）以及高级官员、贵族和富商的住宅门口。而在现代，一般石狮子则多放在一些商店、银行的门口。中国石狮文化各时期的演变，下列将中国各时期狮子文化演变说明。（1）汉代以秦汉避邪神兽为模式，融入西域真狮，由于官方主导制作，狮子造型以威猛刚强为题材，而成墓前镇守狮。（2）魏晋南北朝巨型石兽雕刻，因佛教传入，将狮子神异化，多半都取像于狮子而稍加变形，有的有羽翼，不分雌雄，但威猛的雄姿，则保留了万寿之王的意象。佛教普贤菩萨的狮子坐骑，也多半是中式狮子。（3）唐代充分写实真狮的造型，形神兼备不分雌雄，却普遍应用在各种生活事物上。（4）宋代狮子由神异转吉祥，各种宗教都用，石刻体积量趋小。品类多，运用材料和用途更广，尤以宗教狮普及民间运用广泛。之后便成为民间宠物，和狮子狗的造型更为接近，开始在石雕狮脖子上系带挂铃了。母狮像猫狗一样玩弄小狮享受天伦之乐，猛兽狮子的造型则更为天真可爱。（5）金朝芦沟桥群狮，是一个创作转折点，狮子不但成对，也有一只或多只小狮跟母亲齐吼的憨态，凶相转化为笑脸了，祥和平安，享受天伦之乐的意愿也更加明显。（6）元代狮子一般头小体健，带有北方民族的强悍特征。（7）明代明代统一中国，经济文化又一次稳定和发展，中国狮子文物最显著的特征是民族化和定型化，如雌雄有别，成对设置。由于真狮不再进口，故民间狮子的地方风格更为多样。（8）清代清入主中原，商品经济发展以后，追求装饰，哗众取宠，故清代狮子文物的地域风貌和品类空前丰富，因佛教信仰的日益普及到了民间各个生活层面，从户外景观的镇山、镇庙、镇宅、镇桥，到小孩的「长命百岁」护身符，妇女的饰物，几乎都藏有祥瑞辟邪狮子的身影。
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