音乐对人的精神状态和心境的影响是十分显著的，不良的音乐能引发疾病，而优美的乐曲可以起到治疗疾病的作用。
在我国古代素来重“礼”“乐”。《乐记》中说：“先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也。将以教民平好恶，而反人道之正也。……乐至则无怨。乐行则伦清，耳目聪明，血气平和，移风易俗，天下皆宁。……”这里谈到了音乐对生理和心理的作用。古希腊也十分重视音乐，认为E调安定，D调强烈，C调和蔼，B调哀怨，A调高扬，G调浮躁，F调淫邪。亚里士多德推重C调，认为C调最宜于陶冶情操
现代科学研究和许多实验证明，音乐对人体的生理功能和病理变化有一定的影响，主要具有两方面的作用，其中一个就是心理效应作用。心理效应作用是指悦耳动听的乐曲、悠扬欢快的旋律使人凝聚全身于乐曲之中，排除杂念，心气平和，并且令人呼吸舒缓，全身松弛，紧张的大脑皮层得以放松下来，从而调节身心，具有明显地降压、止痛和镇静等作用。明朗、欢快、昂扬的乐曲可以提高大脑神经细胞的兴奋性，使人的情绪得以改善，促进血液循环，增强胃肠蠕动以及消化腺的分泌，加强新陈代谢，这样不但有利于益寿保健，而且能够治疗某些疾病。
有人进行过这样的尝试，对精神抑郁、急躁易怒、头痛胸闷者，使其听镇静、安神、舒缓的乐曲；对精神恍惚、心神不安、头晕、多思善感、失眠健忘者使其听欢乐明快的乐曲，病人欣赏之后都取得了满意的疗效。而紧张恐怖的乐曲、怪诞的音调、刺耳的和声、疯狂的节奏则对人体神经系统产生强烈的刺激作用，甚至能够破坏心脏血管正常的运动规律，导致情绪不安，烦躁易怒、恶心呕吐、头痛以及血压升高等等，还会诱发心脏血管的疾病。
由于音乐能影响人的生理活动，特别是情绪活动。因此，人们就能够用音乐来改善和调剂人体的生理和心理功能，进而达到治疗疾病、增进健康的目的。
音乐治疗”这一术语是在四十年代才正式出现的。五十年代在美国首次有“音乐治疗家”的文凭。现代的音乐治疗是把音乐作为一种活动疗法，即通过具体的音乐活动来求得治疗的效果。这不仅把音乐看作是一种艺术，而且作为一种科学来对待。音乐治疗是针对病理的治疗而不是病态的治疗。它注重的是人的整体而不是某一部分。通过对人的整体乃至生活环境的调整，使其取得协调一致，从而消除心理的与身体的病态。音乐对于人来说不仅是一种单纯的声音，而且是一种有一定意义的声音的组合，是人与人之间交往的一种工具。因此在音乐治疗过程中，不仅需要音乐治疗者的努力，而且也要病人发挥其主观能动性，通过双方的合作才能取得治疗效果。
近年来，欧美各国音乐治疗已被广泛使用，许多医院、养老院和康复机构，都采用音乐治疗。临床实践证明，高血压症患者听一首小提琴协奏曲，能使血压降低10—12mmhg；让产妇听音乐，能解除产妇烦躁不安的心情，有利于分娩。英国剑桥大学的口腔治疗室还用音乐代替麻醉药，成功地为二百多个病人拔去病牙。在治疗忧郁型和狂躁型的精神病患者中，音乐更是被广泛运用。
美国纽约医科大学音乐心理疗法研究组的教授们，在音乐对人们的感情影响的调查中指出：“节奏缓慢、悲哀的音乐，使人与人之间的接触活动减少，对话中常常充满怨气和敌意。相反，节奏鲜明、流畅快乐的乐曲，使人们之间友好交谈。”
无论是孔子还是贝多芬，都对音乐对人心性陶冶的功能表示出巨大的赞赏。在他们看来，音乐对人情操的陶冶，完全是因为音乐本身所具有的审美价值。但是从音乐治疗的角度来看待音乐，音乐对人心理和情绪的影响，除了音乐本身所具有的审美性对人有影响以外，还因为音乐能够在技术上最大限度地模仿或再现各种各样的情绪，尤其是有针对性的急性创作的音乐更能够和人的情绪进行直接的沟通。
情绪不仅是情感世界的外衣，同时也是认知世界的催化剂。因为人在情绪好的时候，认知方面往往容易走向积极，反之则容易产生消极认知。音乐既然能够通过自身包含的情绪来影响人的情绪，当然也就能够对认知产生不可估量的影响力，所以这样一来，音乐对人的情感世界与认知世界两方面的影响，自然就都包含了无限的潜力。
当你情绪低落时，不妨听听音乐
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