矿产资源是指在当前技术水平下能够开采并且质量达到了工业水平的矿产。一些深埋在地球内部的矿产只有经过了一些地质运动（如火山喷发等）被搬运到地表或接近地表，我们才能够开采；又比如煤炭，要古代树木遗骸经过复杂的地质作用才能够形成。所以矿产资源受地质作用的制约。
不同的地质作用可以形成不同类型的矿产。依据形成矿产资源的地质作用和能量、物质来源的不同，一般将形成矿产资源的地质作用，即成矿作用分为内生成矿作用、外生成矿作用、变质成矿作用与叠生成矿作用。
内生成矿作用是指由地球内部热能的影响导致矿床形成的各种地质作用。
外生成矿作用是指在太阳能的直接作用下，在地球外应力导致的岩石圈上部、水圈、生物圈和气圈的相互作用过程中，在地壳表层形成矿床的各种地质作用。
变质成矿作用是指由于地质环境的改变，特别是经过深埋或其他热动力事件，使已由内生成矿作用和外生成矿作用形成的矿床或含矿岩石的矿物组合、化学成分、物理性质以及结构构造发生改变而形成另一类性质不同、质量不同矿床的地质作用。
叠生成矿作用是一种复合成矿作用，是指因多种成矿作用复合叠加而形成矿床的一种地质作用。
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