中国文化依存于老庄“物我合一”的哲学思想，中国园林则以中国文化为其深厚底蕴，其形式表现为“回归自然”，在此基础上，形成独特的意境。古希腊神庙将人的尺度、人的精神放在建筑中，而中国园林则是将游人置于园林之中，景随人欢，景随人悲。中国园林中楹联不仅有其独特的文化价值，且能提示或强调意境。
曹雪芹笔下的大观园师法自然，断续开阖，加以奇巧的布局，配上诗词楹联，形成独特的意境，收到了韵自天外的效果，是中国园林一个杰出之作。
且看“潇湘馆”之景：竹中精舍，一脉清泉，玉竹倩影，秋欲滴，碧欲闻，配之以潺潺水声，若能在此饮茶、赏月，此生何求？
“宝鼎茶闻烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。此联一出，将单纯空间的自然之意境，扩充以时间，并将雅士之举涉入其间，游人至此，更平添缕缕遐思。棋罢茶闲，看宝鼎之烟萦绕竹上，竹愈绿；听幽竹之叶轻敲窗棂，似能感到古筝悠悠，檀香袅袅。
信步来至“蘅芜院”，一路绿柳拂水，悬藤垂梦，满地异草，只觉芳香扑鼻。待到沿廊信步，恍然惊觉时，人已入室。此时方知隐现之变，虚实之奇。感叹之时，不觉又被眼前汀洲水墨所吸引：“吟或豆蔻才犹艳，睡足酴?梦也香。”此刻，游人只觉才出香帘，又入鸳梦一般，不能自已。月下豆蔻，梦中酴?，此情此地，怎不令人文思泉涌？
贾政曾评此道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。”其实，依笔者看，如此之境，抚琴岂不多余？若有月明如鸿，自是天成，又有何曲能比？正是“幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”
中国曾有“艺术三界”之说，即：无我、有我、唯我。“唯我” 之境，是将偌大一个世界，与“我”合为一体，赋景予情。中国园林艺术正是据此得以傲立于世界园林之巅。
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“试才题对额”时，宝玉只题了四副联，即沁芳亭、有凤来仪、浣葛山庄、蘅芷清芬。后有藕香榭一副，由史湘云口诵与太君听，未言谁撰。此外无联，连“四大处”的怡红院也无联可记。这已奇了。但奇处还在有联的也不大好懂，令人感到“文不对题”。
例如，有凤来仪的联，只言茶、棋，一“闲”一“罢”，与凤无涉。也非“应制”体。浣葛山庄之匾额“杏帘在望”的联则与“杏”与“酒”（甚至稻畦、菜圃）都无交涉——这联唯一“应制”了，但又出来一个“好云香护”，护的是“采芹人”（喻科名举业），也奇极！——这儿没有“云”的事，也离《诗经》“泮水”甚远，沾不上边儿。
可是更有一奇，就是蘅芷清芬的联。这联大书云：
吟成蔻才犹艳
睡足荼梦也香
这儿有几层奇。一层是这比“茶闲”、“棋罢”离“应制”更十万八千里。二奇是贾政听了一个字也斥为“艳诗”（如他批“花气袭人知昼暖”），岂不“唐突”了贵妃？三奇是这与后来住在此处的薛姑娘宝钗也全不（暗中）贴切。
此联上句何义？我对“蔻”的诗典自愧所知只有杜牧那首名篇“十三馀”；怕太谫陋，看看专家的注解，亦别无新获。那么，且看小杜原诗全文：
娉娉袅袅十三馀， 蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠总不如。
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
这两首小绝句的题目却是《赠别》——这就重要极了。
试想：此联如是“应制”，那可大大冒犯了贵妃。没有一个字是用得上的。若谓是暗切宝钗，那谁也不会同意说她“蔻年华”或她作过这种“艳诗”，全不合体。而且，她也不是一位“睡美人”，这下句又如何绾合在她身上？
——于是，我忽然悟到：“香梦沉酣”是湘云的事情，而“开到荼花事了”是麝月之预兆词。
这就引出一个新解来：此联实际是指与宝钗同寓的史大姑娘！
小杜的《赠别》诗，原是写给某少女歌妓的。为何用在这里？难道只为了一个“十三岁”？我疑心这句也没离开湘云的遭遇，她似曾一度因家难而被“官卖”（李煦家眷确曾如此），因落入“贱籍”，这变故使得她与宝玉别离两地，无法通问，互相怀念，难以言宣。及至元春省亲之后，书中才写史大姑娘忽然来到，那可能是乾隆改元大赦宽免，而李家也因此蒙赦。不然的话，何以在二十回书文之前，一字不及湘云这个重要女主角耶？此中有大原因，非“章法疏忽”也。
若然，则下句信乎更是湘云的事迹情节，理顺而章成，一切“通”了。
这也表明：宝钗居蘅芜，只是个“过渡性”人物。真“苑主”乃属于湘云。麝月也是最后陪伴她的“旧人”。
因贾政命宝玉题咏园景，宝玉方得大展文才。以对联论，雪芹给他安排了四副：沁芳桥亭、有凤来仪、浣葛山庄、蘅芷清芬四处——独遗怡红快绿，不言有联。其前，宝玉所见秦氏屋中一联；又有尤氏正房联，与题园无涉，却于藕香榭又单出一联，由湘云念与史太君听。综观这些联文，我以为还是独推沁芳亭那一副，首屈一指，无与敌者。
这副联，大方，自如，文采，境界，可称四全，无一点儿堆垛纤巧气味。笔力振爽，对仗工致，无复遗憾。
这副联，是进园后第一处重要景观处所题，宝玉站于亭上，“四顾一望，机上心来”，出口而成章，神完而气足：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
其他诸联，不及远甚。
这联十四字，胜义何在？怎么欣赏？因为这第一联有“名角出台，台口亮相”的风度，所以，那是“眼神”、“气概”先就笼罩了全戏场的，非同小可，没功夫的是万万不能到的。
我在另处已经讲过，“沁芳”是王实甫《西厢》名句“花落水流红”的艺术浓缩和重铸。此解至今以为得雪芹本意。然后，也经指出上联花、下联柳，“红”“绿”正对——其实这太分明了，何待费言。如今想来，雪芹妙笔，总是双管复义，从无“单文孤证”，既然“红”“绿”是专题“沁芳”之联，我却未把两者联接起来，这确是粗疏之过了。
如若将“沁芳”二字的“全词通义”来讲，是花落水流红之隐语暗度之笔，那么再将二字分讲，就可看出：沁字属绿，而芳字属红了。
何以为之理据？如“芳”是花的代词，花色在诗词中以“红”总为代表，所谓“红芳”“绛英”，这又不待细说，无可置疑。至于“沁”之属绿，又有什么文学上的联系呢？
我想起晏小山，他的词集第一首《临江仙》，其上阕末联就是：
靓妆眉沁绿，羞艳粉生红。
这是一个随手可以拾取的好例，沁和碧的例句也正不乏。若如此，则似又可解为沁芳者，又兼红绿并列之义了。
顺便一提小山此词的下阕写道是：
流水便随春远，行云终与谁同。酒醒（平）常恨锦屏空。相寻梦里路，飞雨落花中。
这儿，流水、落花，飞雨、行云都呈现于词面了，隐隐约约，也仿佛暗与雪芹之心绪相通。至“行云”一词，来自“云散高唐”同一典故，也十分耐人寻味。雪芹的“湘云”实际就是从“朝云”（东坡之侍者）而来，其间千丝万缕的文学艺术联系，都在交织而酿化，而现出新的意境。
再说一层。“绕堤柳借三篙翠”，铸语甚妙。是柳借给了溪水以绿色？还是水借给了柳以翠姿？在汉文诗词上讲什么“文法”（句子“词性”组构即gramor），都是可以的——“主语”——“及物动词”——“受事宾语”等等一套，是无法“固定”于死格的（西方读者却很难理解）。
但若绾合上句而观照，则应同以“水”为真“主”位，花之所以香，所以芬芳两岸，同为“一脉”之水，所以灌溉而发散芳馥——因此上句也应解为：绕堤之柳所以能翠，还是碧溪滋养膏润之功。所以花与柳，红共绿，皆“沁芳”一溪之双重“表现”也。
拙见觉得，如此解方不平浅。
诗曰：
花明柳暗共芳溪，绿沁红漂步绕堤。
一脉三篙人四顾，桥亭高处画船低。
附记
我重新解读沁芳亭联，实由儿子建临之语有所启发。他又以为，“三篙”指水深抑或咏溪阔，还可细究。记之以待方家教正。
宝玉展才，为大观园题联四副。令人感到有些奇异的是这四副联中只有三副是属于“四大处”的，即有凤来仪（潇湘馆）、浣葛山庄（稻香村）、蘅芷清芬（蘅芜苑），而怡红快绿名列“四大处”之内却独不曾题联。这是何故？雪芹处处有其笔法用意而常人不易窥破，亦不肯深思求解，遂成“疑案”。
也许有人认为：怡红院日后即成为宝玉的住处，自己不能给自己作联之故也。这话也有道理——因为当时题联是为了给元妃看，要“应制”“颂圣”，这也无法双关自寓。
确乎这是一个难题，不易破解。但我又想，难解之点，还不止此。试一开列，请君细想——
一、“四大处”第一处最重要，匾曰“有凤来仪”，明指妃嫔之临幸无疑，可是联语却偏偏与匾与妃无关，两句话专扣“竹”之绿与凉，借茶、棋而托衬——都是消闲的泛常词义（并不“应制”）。
二、后来这“凤”居却成了黛玉的“茶”、“棋”之地。然而黛玉并不着棋，茶事也不是她的特征。（“茗烟”倒是宝玉的书童。）这都怎么讲？
三、再看四联中唯一“颂圣”的，是“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人”。然此处却成了李纨之所居。那匾只是“杏帘在望”——是说酒店村肆。可谓“谁也不挨谁”。
四、及至为“清芬”题联了，则又特标“香艳”二字，与“应制”尤为违隔。“吟成蔻才犹艳，睡足荼梦也香”，这哪儿像“应制体”，简直太“离谱”——“大不敬”了！可是也未遭贾政的嗔斥。
这像是与宝钗暗暗关联吗？也不像！真是奇极了。说心里话，我至今还是不明白这些地方的笔意何在，深望高明大雅给我指点。
这样，只剩下宝玉面试的四联中的另一联：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”这是题“沁芳”溪亭的，故以“水”为关合之点。然上下句本是分属花柳红绿的，而“红”隐不露，以意会之即显。这样，也许就可以“代”题“怡红快绿”了——即可作怡红院之联了，故不再另题。此解妥否？
沁芳，实即“悼红”之变换美化婉语也，而有“红”则怡，失“红”则悼，二义相辅相成也。我觉这样解是可以“通”得过的。
面试而题的四联，有后补的没有？不得而详。只黛玉自言她补了许多，且舅舅都用了——这也大奇！从未听说贾政和她有什么话说，又怎么会采用她的题句之理？所以藕香榭那一联到底是谁撰的？竟不可知。但此联特由湘云口念，史太君耳聆——而恰好史家早先也有此型水榭“枕霞阁”！这儿“文章”就奥妙无穷了。
“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥”。芙蓉是荷花。“菱”、“藕”在书中又都有人名可关合：香菱，藕官。芙蓉又有木、水之分，如黛玉、晴雯的象征都是木芙蓉，秋花也，与荷莲非一。是以影破桨归，是夏日荷塘之情事。“藕”不指那白色根茎，是指荷花，古时说的“藕花”即荷花，是成语，不是“代词”。李清照《一剪梅》：“红藕香残玉簟秋，轻解罗衣，独上兰舟……”是联之上句所由来也。
诗曰：
四大题联却只三，沁芳花柳义须参。
藕香更待湘云诵，妙谛纷如五色蚕。
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