陈世美，不用多说，听到这个名字，就让人联想到了杀妻灭子，忘恩负义，薄情寡义的坏男人、负心汉，但又有几个女人是真正了解男人的苦衷呢？有几个女人是了解男人的无奈和无助呢？男人是什么？男人就是一个什么事情都往自己身上背，什么苦水都往肚里咽的人。
陈世美，一介穷书生，家庭背景相当贫苦，过多了苦日子，人也会消极起来，看着自己落魄的家庭，看着终日以清汤寡水下饭的父母妻儿，他极其的悲愤和无奈，文籍虽满腹，不如一囊钱，他很懊恼，身为一名知识份子，本想以为自己博学多才，可以一展宏图，但在那个年代，贪污之风盛行，谁TM管你有多大的本事，有多大的学问，只要你没钱没势，你就只能过着三餐温饱不济的生活，他有什么呢？他什么都没有，没钱没势，上有高堂，下有乳儿，妻子秦香莲，一个乡下女子，读过的书不多，除了洗衣做饭，绣花织布外还能做什么？他的满腔忧怨，他的宏图大志能和谁去诉说？他的妻子么？不能，他的妻子很贤惠，但却不能领悟这其中的大学问，他不想让妻子无用的担心和焦虑。
他也想过，弃书从农，真正做一个乡野村夫，了了一生，但从小习文弄墨的风雅之人，手无腹肌之力的他能下田上山么？20多岁的他，想转变发展方向已经是大不可能了，经过思想的斗争后，他决定继续上京赶考，因为这才是他改变现状的唯一出路，看着两鬓斑白的双亲，看着双手长茧的妻子，看着骨瘦如柴的乳儿，他很伤心，为自己的无能为力伤心，怕吵醒家人，他走出了房门，望着天边的明月，心中突然酸酸的，眼泪不由自主的从眼眶中滑落下来，这是他作为男人20多年来第一次哭了，第一次为自己的懦弱哭了……
第二天清晨，他收拾好了行囊，准备上京赶考，妻子携儿一直送他走到了村口，对他万般叮嘱，父母把自家的所有积蓄交到了他的手中，望着妻儿，望着老父母送上的盘缠，他默默的对自己说：此次上京不成功，便成仁。因为他知道如果没考上的话，他回来也是无用了，何必让家人及妻儿更加操劳呢？就这样，他怀着一颗为家庭奋斗的心，一颗破釜沉舟的心踏上了上京的远程。
从家乡到京城那可谓是千山万水，父母凑出的盘缠连住宿和吃饭都不够，但他知道，这已经是全部家底了，他只能风餐露宿，每天走几十里路，饿了以发霉的干粮充饥，渴了以路边的泉水解渴，困了找间破庙投宿，每当夜里，手中捧着妻子为他亲手缝制的布鞋，望着天空的明月，极大的思念之心让他久久不能入眠，仿佛能听的到乳儿在耳边的啼哭，作为父亲这这么不是揪心之痛呢？但他不能放弃，路途在如何艰辛，他也要走下去，因为他知道，他是家里唯一的男人，他所肩负的是改变家庭命运的重担，他不能输，他不能输。
历尽千辛万苦，他终于到了京城，本想立刻到京师衙门报到，无料贡院的报名处的官员们，却要收取每位考生的报名费50两白银，一听到这个消息，他愕然了，50两？他从家乡到京城一路上吃不饱睡不好，也早已经把身上微薄的盘缠用尽了，哪来的50两？一怒之下，他在贡院闹翻了天，大骂官员莫名收取非法费用，官员们看着他又吵又闹的样子，很是可笑，一位官员冲他喊到：你这乡下穷书生，真是没见过市面，没钱就不要来考功名，就算你交取了报名费，就你那穷酸像也只有落榜的份，来人啊，给我打出去。
受尽屈辱和殴打的陈世美，绝望了，他辜负了父母妻儿对他的期望，他面对这样的社会却无能为力，他发现自己是这样的渺小，这样的脆弱，但他能怎么样？能一死了之？丢下年迈的父母和妻儿？他是个男人，因为他是个男人，所以他绝对不能这样没有责任，他必须坚强起来，只要有一丝希望他都绝对不能放过，他想到他还画得一手好画，为了筹集报名费，他不得不低下自己作为书生高傲的头，把自己的作品拿到市集去卖，一天过去了，二天过去了，他的画还是无人问津，眼看离考试时间不远了，他急了，他真的急了，错过这次考试，又要等二年后才开恩科了，怎么办？他看着自己用了2天2夜所作的画，哭了，眼泪一滴一滴的落在了画上，他觉得完了，一切都完了。
在他绝望苦恼的时候，一个女子，站在他的画摊前，他抹抹泪，抬头看了那女子一眼，那女子身着光鲜，珠宝首饰一一尽有，一看就是一个富家女子，那女子并没有注意到眼前这个卖画人，只是全神贯注的欣赏着每一幅作品，最后她选中了一副《田园春光图》，问道：老板，这幅画多少钱？陈世美欣喜万分，终于有人肯问价了，但有不敢多要，怕这第一单生意落空，便诺诺的说：50文钱。那女子显然不敢相信自己的耳朵，把目光转向了这个要价如此低的年轻卖画人身上，细细大量着，“50文？呵呵，小伙子，你开的价格真是糟蹋了这幅作品的主人。”陈世美听到这句话后，惊呆了，居然有人给他的画这么好的评价，并解释道：不瞒姑娘，此画正是在下所作。那女子显然也是为之一惊，眼前这个布衣裹身的年轻人，居然能画出如此作品，便问道：公子一看也像一个读书人，来京想必是赶考吧？为何不在客栈温书，却落魄到如此地步，在市集抖卖佳作呢？陈世美不禁想起自己落魄的情形，不免又伤心起来。“不瞒姑娘，小姓陈，名世美，也是一介书生，本打算到京赶考，但因家境贫困，缴纳不起报名费，所以不得以才到市集卖画筹钱。”说到这里，陈世美不禁有点面露难堪之色，毕竟自己是区区七尺男儿，却在此时向一个陌生女子倾诉苦衷。
那女子看出了陈世美的难堪和无助，心中开始同情眼前这个穷书生，她知道一个男子，尤其是一个文质彬彬的书生，不到走投无路是绝对不会低下书生们那颗高傲的头的，在书生们身上总是有着万般皆下品，唯有读书高的高傲气质，眼前这个宁可放弃尊严，也要完成自己的志愿的男人，将来一定会有所作为。女子丢下了一锭金子，说：这个是我援助你的，你一定要考起功名，衣锦还乡，我很看好你。说罢，拿着画跳上了马车走了。
陈世美拿着这一锭金子，激动的说不出话，望着远远驰去的马车，心想，有朝一日，我功名在身一定会报答小姐的知遇之恩。但他却不知道，那姑娘不仅丢下了金子，也丢下了她的心。
那女子究竟是何人？其实她就是当朝的公主，这位公主不但相貌出众，而且琴棋书画样样精通，当朝皇上都可惜她是一女儿身，不然的话，以后定是一位贤主。但皇上对她却宠爱有加。
陈世美如愿参加了科考，而且很快就做完了4科考题，交卷后，他深深的舒了口气，接下来就只有等待放榜的那天了。官场黑暗之处，就是滥用职权，很多监考官员收取了大批贿赂后，果然把陈世美的卷子切掉了，交到翰林院审批的卷子中就没有陈世美的卷子，翰林院将批注好的卷子交到了皇上手中批示，选出今年恩科的状元、榜眼及探花。待内阁学士们把试卷送到御书房时，公主早已等不及想看看陈世美的试卷，但却发现居然没有他的卷子，心里不安了起来，便开始追查陈世美的卷子去向，最后终于得知被贪污的监考们把试卷扣下了，于是大发雷霆，在天子脚下居然有如此胆大包天之事，便启奏皇上严查此事，陈世美的文章也得以见天日，但公主却未马上禀明皇上她有钟于陈世美，只是将陈世美的文章送到了翰林院交由内阁学士们审阅批示，内阁学士们看后，一致认为题名的状元文章便是陈世美的。送到皇上手中后，皇上看了也大喜，文章写的精辟独到，确实是难得的佳作。
这样，陈世美终于成了当今状元，陈世美四处打听救济他的那女子下落，公主得知后，很高兴，他真不是一个忘恩负义之徒，便再次与他相见，两人聊的很投缘，公主也被陈世美那满腹经纶的才气所迷住，但陈世美却不知道此女子居然是当朝公主，而且他也不敢去想，因为就算此女子有独特的气质和才学，但他始终惦记着家乡的糟妻及乳儿。
没过多久，陈世美得到了皇上的重用，并要马上赴任，陈世美欣喜万分，终于可以回家探望父母及妻儿了，但就在他准备上路的时候，却又接到皇上圣旨，要将公主许配给他，这一个噩耗，使他当场就蒙了，怎么能够取公主呢？他是有家室的人啊！他立刻进宫想和皇上禀明一切，但到皇宫时却发现公主原来就是对自己有再造之恩的女子，这时他完全不知所措，对于一个知恩图报的男人来说，他真不知道该如何回绝此事，此时的陈世美已经无力去解决此事了，如果当场回绝的话，不仅对公主造成莫大的打击，而且还会令自己诛灭九族，祸连妻儿，他能怎么办？谁能教教他呢？无奈之下，他只有默认了这一切。
回到府中后，陈世美眼前一黑倒下了，在昏迷时，他不断听到妻子在临走时对他的嘱咐和孩子对他叫的第一声父亲，看到老父母递给他的微薄的盘缠，这一切的一切，慢慢的模糊了，另一个身影出现在了他面前，那是公主，一个亭亭玉立的身影，看到了和他谈笑风生的一幕，看到了他在最困难时有恩于他的一幕，这样矛盾的思绪纠缠着他，撕裂着他，他该怎么办？
公主大婚举行的很隆重，各地官员到京祝贺，而且举国同庆，身着新郎装的陈世美确实风流倜傥，潇洒出众，但在他脸上却始终凝聚着一股无奈和无助，他如何向自己的双亲及妻儿解释？宴席过后，公主看出了他的一脸愁气，便问他是怎么了？在内心的苦苦针扎下，他终于向公主吐露了实情，公主感觉是晴天霹雳，看着眼前这个深爱的男人，在这最关键的时刻，在这洞房花烛的时刻，居然知道他是一个有妻儿的男人，但公主却离不开这个自己选中的驸马，谁叫优秀的男人女人都爱呢，怪之怪相见恨晚。
那天夜里，所有人都关注的夜里，陈世美和公主就这样无言的对坐了一晚，公主知道，自己身为一国的公主，而且整个皇室都在关注着这场婚礼，她怎么能够在这一刻放弃呢？就算不放弃，怎么能和一个农家女子共享一夫呢？这不是滑天下之大稽吗？公主让陈世美选择，要她还是要他的妻子？陈世美，如何选择？一个是糟糠之妻，一个是对自己有在身之恩的女人，怎么选？选择任何一个都会变成忘恩负义之徒。
公主知道确实很难让像他这样一个重情重义的男人做这样的选择，所以公主替他选了，让人到陈世美家中，送上黄金万两，良田千亩，已供他的父母妻儿享用一生，公主做的一切，陈世美却被蒙在鼓里，因为公主明白如果被他知道的话，一定会阻止她，但谁叫爱情是自私的呢？
但事情并不是公主想象的这么简单，秦香莲得知自己的丈夫和公主居然大婚，哭的死去活来，认为陈世美考取功名就不要这个家了，认为他变了，变的利欲熏心了，变的贪图富贵了，于是为了找自己的丈夫问个明白，便带上自己两岁大的儿子长途跋涉到京城找孩子的父亲。
到了京城，因为自己只是一介村妇，所以被层层阻拦，她认为这一切都是因为陈世美不愿意见她所下的命令，可她哪里知道，陈世美此时还在深宫里望着妻子为他亲手缝制的布鞋而感伤和思念着，他是多么想回到过去，回到家人的面前，但这一些却是这么的遥不可及，想到这里，他居然流泪了，而且抱着妻子做的布鞋哭的欲罢不能，这是他第二次流泪，而且流的这么感伤，哭的这么凄惨。
秦香莲因为没有找到自己的丈夫，只到官府去报官，衙门的官员知道此事后，很是重视，因为这是有史以来第一次状告驸马的家务案子，这件案子被传开了，朝廷官员们议论纷纷，甚至有些别有用心的人居然拿这事和皇室丑闻联系在一起，皇上知道此事后十分恼怒，因为这件事情已经有辱了皇室的威严，本打算处置陈世美，加他一条欺君之罪，定个满门抄斩。
公主知道皇上要下令治陈世美的罪，立刻向皇上求情，希望先把这件事情解决后在做定夺，皇上爱女心切，也只好答应，公主私下找到了秦香莲，并和秦香莲说明了来意，还有公主和陈世美相遇的事情也一一道出，秦香莲听后，依然觉得不解，她只是个村妇，只想要回自己的丈夫，只想一家人团聚，这一切都是正确的，但她却忽略了这其间的大问题，她根本不会去考虑皇室的威严，因为对于她来说，这一切太深奥了，而且与她无关。所以公主的这次谈话无疑是无用的，因为她和她之间都没有错，错就错在同时爱上了一个人，但是爱一个人有错么？
秦香莲依然抱着不把丈夫找回誓不罢休的态度，事件也升华到了不可收拾的地步了，皇上已经不能在容忍下去了，决定下令对陈世美满门抄斩，皇室的威严是不容侵犯的。陈世美知道此事后，恳请见皇上一面，见到皇上后，陈世美已经万念俱灰了，精神上的折磨，外界的压力，已经让他快成为行尸走肉了，面对皇上，他跪下恳求皇上放过他的妻儿老小，因为他不能让自己连累自己的家人，皇上也知道这件事，确实谁都没有错，但又能怎么样呢？如果皇室威严一旦被破坏，那么皇族江山将会岌岌可危，皇上也是无奈之举。陈世美决定自己承担一切恶名，接受制裁，这样即可以保住皇室威严，又可以保住一家老小的性命，包括公主，因为公主已经和陈世美行过夫妻之礼，就算是陈家的人了。皇上听此建议后，很是感动，也很惋惜，但还是同意了他的请求。
之后，陈世美被定罪处罚了，罪名是杀妻弃子，忘恩负义，有辱皇室名誉，欺瞒君主数罪并罚，处于了极刑。在行刑那天，皇上没有批准公主及秦香莲入场，因为皇上知道这样会让两个女人痛不欲生。陈世美很感激皇上所为他做的一切，在行刑时，陈世美仰天长笑，笑的是那样撕心裂肺，笑的是那样百般无奈，执行官员们很不解，但却被那笑声镇住了，而且听了后会有点点的哀伤之情。
天下起了大雨，雨水打在了陈世美的脸上，他那笑声更加强烈了，不知道是笑还是悲鸣，此刻已经分不清了，看着他那绝望的眼神，不知道是雨水，还是泪水。也许他是哭了吧，第三次哭泣，也是最后一次……男人本不应该哭泣，但不知道为什么，那眼泪终有一天是会决堤的……
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