唐末，朝政腐败，民生凋敝。以黄巢为主要标志的农民起义风云激荡。僖宗光启元年（885），安徽寿州人王绪率农民义军攻陷光州（治所今潢川），固始东乡人王潮、王审邽、王审知三兄弟奉母董氏率乡民5000人从义军入闽，揭开了光州固始向闽台移民的又一恢弘篇章。
入闽平闽，除暴安民：据《新唐书》与《十国春秋》：王氏兄弟，本琅琊人，出身名门望族。秦将王翦34代孙。其五代祖王晔为固始令，善政多多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。王潮，字信臣，“沉勇有智略”；弟审邽，字次都，“喜儒术，善吏治”；审知，字信通，号详卿，状貌雄伟，方口隆准，喜读书，好骑射，常乘白马，号称“白马三郎”。其时，“四海尽疲于征战”，“中原正苦于伤残”。审知“蓄慷慨之气，负纵横之才”，每或抚髀暗惊，弯弧自誓曰：“大丈夫不能安民济物，岂劳虚生乎！”唐末，僖宗入蜀，群盗起于江淮。黄巢义军之寿州人王绪，与妹婿刘行全，聚众万余而据寿州，自称将军。攻取光州，纳收士民，以广队伍。其时，王潮为固始县佐史，与弟审邽、审知，以材气知名，邑人号曰“三龙”。王绪为网络人才，施以计谋，使王氏兄弟率5000乡民从军，并任王潮为军正，主廪庾。是时，蔡州节度史秦宗权募士益兵，王绪附之。宗权任王绪为光州刺史，召其兵会击黄巢，王绪迟留不行，宗权怒而发兵攻绪，王绪遂率众南奔。至赣境，略浔阳、赣水；入闽地，取汀州、陷漳浦，但皆未能据之。王绪嫉妒贤能，“猜刻不仁”，凡才貌过己者，必暗除之，军中人人自危，“不保朝夕”，因而激起兵变，为部将所逼自杀，众推王潮为主。“潮令于军曰：天子蒙难，今当出交、广，入巴蜀，以干王室。于是，悉师将行”。王潮治军有法，军纪严明。深受刺史廖彦若贪暴之害的泉州百姓，喜闻义师南下，奉牛酒迎潮。王潮乃引兵围泉州，自光启元年八月始，历时一载，方拔泉州，遂有其地，并受任刺史。“潮既得泉州，招怀离散，均赋缮兵，吏民悦之”。唐昭宗大顺二年（891），“潮乃以从弟彦复为都统，弟审知为都监，攻福州，弥年不下”。义军颇得民心，各界捐粮筹船，劳军助战。《通鉴》云：“民自请输米饷军，平湖洞及滨海诸蛮，皆以兵船助潮”。景福二年（893）五月，“潮入福州，自称留后”。“建州人徐归范以州应潮”，“汀州刺史锺全慕举籍听命，岭海间群盗二十余辈皆降溃，潮乃尽有五州之地”。乾宁初（894），黄连洞二万蛮众围汀州，王潮遣将举兵破之，闽地遂定。
王氏兄弟率义军南北转战，历时9年，自此平定了闽疆，统一了全闽，结束了地方割据，盗贼四起的局面。昭宗在福州建威武军，任王潮为威武军节度使、福建观察史，审知为副使。乾宁四年（897）底，王潮卒。审知欲将剑印交与二兄审邽，谓“按辈次二兄当受。”邽固辞曰：“我若能将泉州治理好，便心愿已足，节度使之职，唯弟可任，幸勿却兄长之意！” 开平时，为潮立庙，称曰：“水西大王”。次年，朝廷任审知为威武军节度使。
治闽兴闽，造福八闽：唐前，福建经济、文化落后，及至五代、宋，却经济繁荣、社会安定、人文荟萃。尤其福州，一派盛世景象，号称“海滨邹鲁”。福建迈向文明之邦的历史大转折，始于王氏三兄弟率义军入闽，平定闽疆；其关键人物是五代时期闽国的创始人王审知。
王氏兄弟不仅是智勇双全的出色将领，也是颇具谋略和才能，治闽兴闽、造福闽疆的功臣。《十国春秋·司空世家》称：审知之兄王潮(846-698)，“志尚谦恭，誉蔼乡曲，善于和众，士多归之”。平定、统一全闽后，王潮主政十余年间，“乃创四门义学，还流亡，定租税，遣吏巡州县，劝课农桑，交好邻道，保境息民，人皆安焉。”明代河南副使、泉州人苏茂相曾赋诗赞颂王潮功绩：“鼙鼓中原沸似波，将军闽峤还横戈”，“事定千年无战伐，时清万户有弦歌”。
《新唐书》载：审知仲兄审邽(858-904）“为泉州刺史，检校司徒。喜儒术，善吏治。器宇宏宽，仁厚爱民。流民还乡者借给牛犁，助其耕作；帮修庐舍，助其安居；修桥筑路，方便行旅；惠农惠工，奖励生产；兴办义学，授业童蒙；革新制度，移风移俗。中原动乱，公卿士人多来投奔，审邽遣子延彬设招贤院，一一接纳，以礼相待。如杨承休、韩偓、归传懿、杨赞图、郑戬等这些李唐朝廷官员、一代名士，在李唐灭亡前后举家归闽，皆受到礼遇和重用，因之无比感激，悉心参政议政，建言献策，成为王审邽治政兴邦的智囊团。由此可见王审邽兄弟招贤纳士，以图大业的胸襟。审邽、审知偕处理政期间，“铲其讹弊，整其章条，三军无哗，万姓有奉”。“至则积恶者屏去，为善者获安。”王审邽协助王潮治理泉州，后其父子相继任泉州刺史，前后历44载，在泉州发展史上树起了一座光前裕后的里程碑。泉州与宋元时代成为世界最大海港城市，审邽兄弟、父子奠基之功伟哉大焉。
王审知（860-925）治闽，更是勋劳卓显，因而代颂其功，史不绝书。政治上，一是尊奉中央，维护统一；一是实行“睦邻保境，轻徭薄赋，与民生息”的政治方略，巩固边疆海防，使福建免遭战乱之灾，百姓免受繁役苛赋之苦。尤其是在“四方窃据”，民富兵强，左右纷纷劝其称帝时，他力排众议，拒不称帝，始终不渝地坚持“宁为开门节度使，不作闭门天子”。真心实意地尊奉拥有中央政权的唐王朝和后梁王朝，“致君愈勤，述职无怠。万里输贡，川陆不系其赊；一心尊戴，风雨不改其志”。同时整顿吏治，广纳贤才，以巩固政权。在福州、泉州等地设“招贤馆”，接纳中原各地避乱的知识分子，或委重任，或作幕僚，或使以执教。在其当政的30余年里，正置群雄纷争、武力割据的五代十国初期。而福建从未对外邦用兵，也未受外邦侵侮，境内一片升平，成为全国经济社会发展最快、变化最大、最为安宁的地区。经济上，重视和鼓励发展生产。比如，劝农兴修水利，发展农业。亲自主持兴建或扩建了福清、长乐沿海大堤，泉州6里陂、9溪18坝，连江东湖，晋江40余华里灌渠，疏浚了受益幅员可达25平方公里的福州西湖等一大批骨干水利工程。同时围海造田，扩大耕地。在平原推广双季稻；在武夷山区开垦茶园，种植茶树，达1000余处；因地制宜发展纺织、陶瓷、冶金、铸造等工业生产。在传播中原文明上，倡导文教，兴办学堂，培养人才，教化黎民，达到了府有府学，县有县学，乡间有私塾，使闽地成了学校层出，“童蒙来求，雅道靡靡，儒风优优”的礼仪之邦。迨至宋代，闽省已成文风昌盛之地，才俊辈出之乡，状元亚魁、进士及第超于中原，名臣贤相、科学巨擘、仁人志士层出不穷。《十国春秋》称：此乃审知兴教之功也。在发展商业和海外贸易上，可谓前无古人。免除杂税，奖励通商。躬身踏察海湾，修建码头，辟建港口。疏通百余里的闽江水道，制造出可载六七百人的大船。两度扩展福州城区，使之7倍于老城。使福州、泉州由此成为我国东南沿海的重要港口，也是当时中国最大的两个港口。海上航线北至新罗（今朝鲜），南至南海诸岛，以及印度和阿拉伯地区。泉州城市规模也一再扩大，吸引很多阿拉伯商人和伊斯兰教徒来此经商或定居。到宋、元时代，泉州成为与亚历山大港齐名的世界一流大港，其功归审知兄弟，当之无愧。活跃的海外贸易，为福建经济文化繁荣和社会进步注入了巨大活力。
上述为政兴闽之道，福泽七闽之邦：使“强者抑而弱者抚，老者安而少者怀”，“一年而足食足兵，再岁而知礼知义，方隅之内，仰止攸同”，“鸡犬相闻，时和年丰，家给人足，版图既倍”。
新、旧《唐书》和《资治通鉴》，对王审知治闽“用仁信以御下，行慈惠以恤民”，宾贤礼士，节俭自处，选任良吏，省刑惜费，轻徭薄赋，息兵养民，多有记述，评价甚高。如称颂审知“常衣袖绔败，乃取酢袋而补之”。一次，有使者献一玩物，审知自掷于地。谓左右曰：“‘好奇尚异，乃奢侈之本’”。据《十国春秋》载：钱昱《忠懿王庙》碑文，盛赞王审知当政治闽有“五善”：“外涵大度，内用小心，慎刑既及于精详，举事悉从于简略，犯则不赦，令比秋霜之严；恩本无私，惠如冬日之暖。惟民教化，吏以法绳”，此可称善为政。“非正词不入于聪，非公事不宣于口，居无声色之乐，平生以礼义自守。念十家之产者，躬行节俭……”此可称善立身。“兴崇儒道，好尚文艺，建学校以训诲”，“独振古风，郁更旧俗”，此可称善教化。“怀尊贤之志，宏爱客之道，四方名士，万里咸来”，此可称善招纳。“尊天事地，奉道飨神”，“事非为已，愿乃庇民”，“三十年间，一境宴然”，此可称善谋福。“功惟理乱，志在尽忠；安不忘危，常为持险之诫；小当事大，罔违与国之道……”，此可称善守位。王审知“传册封者四五世，遗爱铭于人口，忠节出于国史。臣子之盛，不亦大乎！”
天复元年（901），昭宗封王审知为琅琊王。梁开平三年（909），梁太祖封王审知为闽王，闽正式建立。唐庄宗同光三年（925）十二月，王审知病殁，皇上赐谥忠懿。后人为纪念闽王的功德，将他生前的宅第改建成闽王祠，祠前立有功德碑——唐《恩赐琅琊郡王德政碑》，碑文记述了王审知家世及其生平事迹。祠内供有王审知塑像，祠堂门额上悬挂着一块四字镏金大匾：“功垂闽峤”。建于泉州市的“五代闽国三王文物史迹陈列馆”，向海内外观瞻者集中展示了三王家史、生平和开闽业绩。廊柱上赫然写着这样的楹联：“太原望族源三晋，固始义军靖八闽”，“望出太原立德千载，支分固始流徽八闽”。
