危机并不是一个新概念，人们对其早就有认识。危机意识也不是才兴起的观念，古人早就对此作过论述，如：“生于忧患，死于安乐”、“有病早治，无病早防”等等，表达的就是一种危机意识。危机意识是人类社会进步的内在动力的源泉之一。企业正是因为有市场竞争的压力而不断开拓，推陈出新。可以毫不夸张的说，危机感对人类社会的进步起着促进的作用。
危机管理是以市场竞争中危机的出现为目标，分析企业危机产生的原因和过程，研究应付危机的规则和企业反危机的手段和策略等等理论问题的一门新的学科。危机发展可分为潜伏期、否认期、崩溃期和灾难期四个阶段，愈早采取相应的措施和行动，愈有机会转危为安。因此，企业危机管理着重于防患于未然，要求企业平时就建立危机管理系统，强化危机意识，尽可能将危机遏止在潜伏期，做到防微杜渐。
危机管理意识起源于欧美，后来传入日本，在日本得到一定的发展。１９９２年５月欧洲首家控制危机公司进军日本，随后美国的库若联合公司在日本设立了分公司，在以后的发展中，运用危机管理的成功典范当数新加坡航空公司。新航公司在短短的２０年中由“名不见经传”一跃而成为利润居世界之首的航空公司，在１９９１年，旅游业受到经济不景气和
海湾战争的严重打击，许多航空公司
赤字连连，全世界最大的两家航空公司 --
美国航空和联合航空，各自亏损２．４亿和３．３亿美元；航空公司的始祖，居世界第１７位的
泛美航空则宣告倒闭，唯新航一枝独秀，
营业收入增长９％为３０亿美元，创５．３亿美元的利润。新航为何取得如此成就，重要的一点就是该公司推行了危机管理。新航国内没有航线，得不到政府的补贴，只有靠自己披荆斩棘。目前新航虽跻身世界级航空公司之林，可当年靠自己求生存的危机意识仍然存在。新航“危机管理”关键的一点就是时时以顾客的抱怨为改善的借鉴，及时发现危及企业声誉的一切斑点，并加以控制：同时，由于忽视危机管理而导致失败的企业也屡见不鲜。如王安电脑公司在其鼎盛时期年收入达３０亿美元，王安本人也曾以逾２０亿美元的个人财富跻身于美国１０大富豪之列，但是由于经营管理上的固步自封，决策上的优柔寡断，人事安排上失适三大失策，自身应付危机的能力大大降低，在突然遭到外来重大打击时，导致一度曾是海外华人的骄傲、被美国人称为“麻省奇迹”的王安公司，从财力雄厚滑至负债累累难以维持的窘迫谷底，１９９２年８月１８日向法院提交了破产保护的申请。王安公司经历的数十载风雨历程，恐怕是企业史上最富传奇性和悲剧色彩的故事之一。
“冰冻三尺，非一日之寒”，企业发生危机前必然会隐约显现出一些征兆，决策者与管理者如果平时强化危机意识，具备危机管理的一些基本知识，是不难从这些蛛丝马迹的征兆中透视到企业存在的深刻危机的。只有如此，企业才能预先制定科学周密的危机应变计划，针对危机可能发生的性质、概率、时间、方式等等来决定处置危机所需的人力、物力，从而使企业能处变不惊，掌握控制危机的主动权。