番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。
番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种， 番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，分3条路线进入中国―云南、广东、福建。
一般普遍认为，番薯的在明代时期引入中国，中国引进番薯第一人是陈益，据史料记载，陈益是广东东莞虎门北栅人，明万历八年（1580年），他身着布衣，肩搭包裹，搭乘友人的商船从虎门出发前往安南（今越南）。
到达安南后，当地酋长接待他们时摆出一道官菜，这道菜香甜软滑，除了非常可口外，还能充饥，这便是番薯。
陈益此后便特别留心番薯的生长习性和栽培方法，两年之后的1582年，他冒着杀身的危险，收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中，想偷偷带回国。陈益在其祖父位于虎门金洲小捷山山腰的坟墓前购置了35亩地，开始大面积种植番薯。
成功收获后，他决意要把这种食物广为传播，并将自己的寿穴也选在薯田边，要与番薯长相厮守。陈益作为“中国引种番薯第一人”，为我国开辟粮源，贡献重大。
明时，多年在吕宋（即菲律宾）做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶，见当地种植一种叫“甘薯”的块根作物，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈振龙决心把甘薯引进中国。
航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。甘薯因来自域外，闽地人因之称为“番薯”。陈氏引进番薯之事，明人徐光启《农政全书》、谈迁《枣林杂俎》等均有论及。
番薯传入中国后，即显示出其适应力强，无地不宜的优良特性，故能很快向内地传播。十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。
彼时，科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，他得知福建等地种植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引种到上海，随之向江苏传播，收成颇佳。
陈振龙的五世孙陈川桂，在康熙初年把番薯引种到浙江，他的儿子陈世元带着几位晚辈远赴河南、河北、山东等地广泛宣传，劝种番薯。据记述，陈世元在山东胶州古镇传授种植番薯的时候，亲自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收获，得薯尤多，于是一传十、十传百，竞相种植。番薯在华北地区便很快推广开来。
清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶、更由皇上“敕直省广劝栽植”。由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，番薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，番薯踪迹遍布西南。
营养
有观点提倡番薯应连皮吃，因番薯含有丰富的钙质和多酚。烹煮前应彻底将皮洗净，连皮煮熟食用最能吸收营养；且因番薯较少加农药，可购买品质较好的番薯，带皮烹煮食用，更能吸收到完整营养。地瓜皮含丰富的黏液蛋白等多糖类物质，能降低血液中的胆固醇、保持血管弹性，预防血管硬化及高血压等心血管疾病。
橙黄色的番薯是因为当中的β-胡萝卜素，但不是所有的番薯都是橙黄色的。除了有紫心番薯之外，在乌干达的番薯却是白心的，因为当地的气候令胡萝卜素含量较高的物种无法成长，但可以生长的物种却只会制造大量碳水化合物。
红薯含有众多膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能增强肠道蠕动，另有一种氧化酶物质，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如红薯吃得过多，会使人腹胀、打嗝、放屁。
红薯是β-胡萝卜素最丰富的天然来源之一，到达人体内会转化为维生素A。维生素A对人体免疫系统和至关重要，而且也可以保持眼睛健康。
食用
在东亚，烤红薯是流行的街头食品。在中国，红薯，通常是黄色品种，在冬天用大铁桶烘烤，作为街头食品出售。
冬日供应的红薯汤，将红薯加冰糖和姜在水中煮沸。在闽菜和台湾菜中，红薯常与米饭一起煮成粥。红薯蒸干是连城县的一道名菜。红薯青菜是台湾菜中常见的配菜，通常煮熟或炒熟后与大蒜和酱油混合食用，或在食用前简单地加盐调味。
它们以及以红薯根为特色的菜肴，常见于便当 餐厅。在中国东北菜，红薯通常被切成块并油炸，然后浸入一锅沸腾的糖浆中。
在印度的一些地区，红薯晚上在厨房的煤上慢慢烤熟，然后配上调料食用，而在南方，更简单的方法是在去皮、切块和调味蔬菜菜肴之前简单地煮沸或加压烹饪，作为膳食的一部分。在印度泰米尔纳德邦，它被称为“Sakkara valli Kilangu”。
它被煮沸并作为晚间小吃食用。在印度的一些地方，新鲜的红薯被切成薄片，晒干，然后磨成面粉；然后将其与小麦粉混合并烘烤成薄饼（面包）。一些印度社区将 15% 到 20% 的红薯收成转化为泡菜和小吃片。部分块茎收获在印度用作牛饲料。
在巴基斯坦，红薯被称为shakarqandi，可作为蔬菜菜肴和肉类菜肴（鸡肉、羊肉或牛肉）烹制。灰烤红薯在巴基斯坦集市上作为小吃和街头食品出售，尤其是在冬季。
以上内容参考 百度百科-番薯
红薯是一种产量高，适应性强的粮食作物，在我国大多数地区都有种植。红薯又称为甘薯，地瓜，甘储，朱薯，金薯，番茹，红山药，玉枕薯，山芋，甜薯，红薯，红苕，白薯，阿鹅，萌番薯等。红薯是一年生草本植物，地下部分呈现出的是圆形，椭圆形或者纺锤形的块根。红薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，在全世界的热带、亚热带地区广泛栽培。红薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，红薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，从云南、广东、福建分三条线路进入中国，明代秀才陈振龙被称为“甘薯之父”。在明朝万历年间，福建有一个叫陈振龙的秀才（商人）在菲律宾做生意时在当地的田间地头里发现了一种叫“薯”的农作物，它不仅产量大，种植不受地域影响，还很美味，并且能填饱肚子，所以陈振龙希望能将此引进到我们国家，但是那时候那时候菲律宾在西班牙的统治之下，农业发展的比较好，菲律宾以保护物种为名，严禁将薯带到其他的国家种植。所以陈振龙便冒着生命危险，将薯藤缠在绑货物的绳子里，成功通过海关，并带到了我国。由于红薯相对水稻和小麦来说，受到天气因素和地域的影响较小，所以现在红薯这种农作物几乎是遍布于全国各地。
红薯，又称山芋、地瓜，含有丰富的糖质、维生素、矿物质、食物纤维等。红薯中的胡萝卜素、维生素B1 等多种维生素，为维持人体健康所必需。日前，世界卫生组织（WHO）经过三年的研究和评选，评选出了六大最健康食品。评选出的最健康食品包括最佳蔬菜、最佳水果、最佳肉食、最佳食油、最佳汤食、最佳护脑食品六类。而人们熟悉的红薯，被列为十三种最佳蔬菜的冠军。专家表示，红薯不但营养均衡，而且具有鲜为人知的防止亚健康、减肥、健美和抗癌等作用。红薯含有丰富的淀粉、维生素、纤维素等人体必需的营养成分，还含有丰富的镁、磷、钙等矿物元素和亚油酸等。这些物质能保持血管弹性，并且还是一种理想的减肥食品。科学数据显示，它的热量只有大米的1/3，而且因其富含纤维素和果胶而具有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。现阶段，食物纤维对于现代人来说显得越来越重要。医学研究证实，缺乏具有通便作用的食物纤维，可诱发各种生活习惯病和大肠癌，因此作为食物纤维蕴藏丰富的红薯，得到越来越多人的喜爱和追捧。
最近，我国医学工作者对广西西部的百岁老人之乡进行调查后发现：此地的长寿老人有一个共同的特点，就是习惯每日食红薯，甚至将其作为主食。无独有偶，日本国家癌症研究中心最近公布的20种抗癌蔬菜排行榜，其中红薯名列榜首。日本医生通过对26万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率（98.7%）略高于生红薯（94.4%）。美国费城医院也从红薯中提取出一种活性物质——去雄酮，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
据《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。与此同时，还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其：“味甘，性平。归脾、肾经。”、“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”
红薯淀粉中蕴藏的大学问
随着社会的发展，人们对自身生活水平的要求也在不断提高。红薯凭借自身蕴藏的丰富营养价值被越来越多的人搬上饭桌。但是单一的食用红薯已经不能满足人们对食品的多样需求。因此，红薯加工所得的淀粉成为人们日常生活中不可或缺的食物之一。
红薯中的淀粉加热后呈糊状，使得不耐热且易溶于水的维生素C，得到了很好的保护。其中的矿物质对于维持和调节人体功能起着十分重要的作用。红薯淀粉中的钙和镁，可预防骨质疏松症；钾具有降低血压的作用。
红薯经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相比可增加 40％左右的食物纤维。多种不溶于水纤维的增加，可有效刺激肠道，促进排便。人们在切红薯时会发现，从皮下会渗出一种白色液体。这种白色液体中的紫茉莉甙，具有缓下作用。食物纤维与紫茉莉甙的作用相加，使得红薯的通便作用具有不急不缓的良好效果。
此外，红薯还能抑制肌肤老化。红薯中的绿原酸，可抑制被认为能导致出现雀斑和老人斑的黑色素的产生。 红薯含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。红薯经过处理后所得到的淀粉，不但没有破坏其含有的营养成分，反而更好的保护了红薯本身的营养成分，增加了人们食用的口感。本回答被网友采纳