1. “摹仿说”的代表人物是两千多年前的
古希腊思想家德谟克利特和
亚里士多德。这种观点认为所有的艺术都起源于对自然界和社会现象的摹仿。“摹仿说”在欧洲雄霸了两千年，因为它作为人类早期对审美发生问题的一种朴素解释，坚持了美与艺术来源于客观现实，具有一定的合理之处。但是，这种说法只触及了事物的表面，而没有揭示事物的本质，未能说明审美发生的根本原因。 2. “生物本能说”的代表人物是达尔文和
弗洛伊德等人。这种观点认为，人类审美源于吸引异性与人的本能，一切审美与艺术创造都源于人最重要的生物本能，即性本能。这种观点强调了审美发生中的心理因素，具有一定的合理之处；但是，这种观点把人只作为一种动物或事物来看待，过分强调了人的生物本能，特别是性本能的作用，忽视了人的社会性本质，因而显得片面和牵强。 3. “游戏说”是由18世纪德国哲学家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞提出的，因此又称为“席勒－斯宾塞理论”。这种观点认为，审美活动起源于人类所具有的游戏本能，它表现在两个方面，一方面是由于人类具有过剩的精力，另一方面是人将这种过剩的精力运用到没有实际效用、没有功利目的的活动中，体现为一种自由的“游戏”。这种观点肯定了人们只有在满足了基本物质生活需要的条件下，才可能有艺术活动和审美活动，并将艺术和“游戏”联系在一起，在某种程度上揭示了艺术主要是为了满足人们的精神需要、具有超功利性等特性。但是，这种观点把游戏看作人和动物共有的本能，是错误的，它脱离人类的社会实践来解释审美发生的根源，所以未能揭开审美发生的真正奥秘。 4. 巫术与图腾崇拜说：19世纪末，尤其是20世纪以来，审美发生与审美发生的“巫术与图腾崇拜说”成为西方在审美发生与审美发生问题上影响最大的一种理论。巫术说认为，神话、歌舞等在内的原始人类文化现象都是巫术仪式或巫术习俗的组成部分，因而原始艺术最早是作为一种巫术手段，为保证原始人狩猎成功而举行的巫术仪式。巫术说的代表人物和著作是英国著名人类学家爱德华.
泰勒和他的《原始文化》，英国著名人类学家弗雷泽和他的名著《金枝》。图腾崇拜说认为，人类审美发生于原始社会的图腾崇拜活动。所谓“图腾”（totem），就是被远古人类看作是一个氏族的标志或象征的某种动物、植物或自然现象。图腾崇拜是人类最古老、最奇特的文化现象之一，是人类社会早期一种混沌未分的文化形态。图腾崇拜说的代表人物和著作是美国著名美学家托马斯。我们认为，人类审美与审美发生最初确实是与巫术和图腾崇拜有密切联系的。但审美与审美发生于巫术和图腾崇拜的理论又不十分正确，因为原始时代的巫术活动是直接和当时原始人类的生产劳动密切联系在一起的。作为原始文化的图腾歌舞、巫术礼仪曾经延续了一个非常长的历史时期，这些原始艺术虽然具有很强的巫术动机或目的，但归根结底还是离不开人类的实践活动，尤其是物质生产活动。在原始社会生产力低下和人类早期认识水平低下的情况下，人们无法把握自身，更无法支配自然界，于是原始人便寄托于巫术，使得巫术与原始社会的日常生活与生产劳动都有了密切的联系。因此，关于审美发生尽管有上述种种说法，但最终还是应当归结于人类的社会实践活动。 5. 劳动起源说：劳动起源说认为，审美与审美发生于人类的生产劳动。自从19世纪末叶以来，在欧洲大陆的民族学家和艺术史学家中就广为流传审美发生于劳动的理论，这种观点的主要代表人物和著作是
俄国的普列汉诺夫和他的《没有地址的信》。这种观点在我国学术界与文艺理论界长期占据主导地位，至今仍有较大影响。我们认为，劳动创造了人，也为审美的发生与审美发生提供了前提；在生产劳动实践中，人类各种感觉器官与感觉能力也不断发达，人开始有能力进行愈来愈复杂的活动，完成了一个异常漫长的自然身心的“人化”过程，形成了人类的文化心理结构，其中包括人的审美心理结构；但是，虽然物质生产劳动是审美发生的最根本原因，审美发生却不能简单地完全归结为劳动。从劳动到艺术的诞生。曾经经过了巫术礼仪、图腾歌舞等中介，并且是一个相当漫长的历史阶段，最后才诞生了纯粹审美意义上的艺术。从艺术发生学的观点来看，生产劳动是审美发生与审美发生的根本原因。但是，审美发生与审美发生又是一个十分复杂的问题，它很可能是多因的，而并非单因的；是多元的，而不是单一的。艺术是人类创造的特定精神文化现象，我们应当从多个方面，从更加广泛深入的层面去考察和探究它的根源。