按现行规定，城乡居民养老保险（城镇居民社会养老保险、新型农村社会养老保险）参保是非强制的，由符合参保条件的人员自愿参保。
养老保险是国家通过立法建立养老基金，对因年老而退出劳动领域的劳动者提供物质帮助的一种社会保险制度。养老保险的目的是为了保障劳动者在年老的时候能够有经济来源，使其老有所养，安度晚年，同时也是保障社会和谐与稳定的重要因素。所以，国家通过立法的形式强制要求企事业单位必须为职工办理养老保险。实行强制办理养老保险的单位由《社会保险费征缴暂行条例》第3条明确规定，包括“国有企业、城镇集体企业、外商投资企业、城镇私营企业和其他城镇企业及其职工，实行企业化管理的事业单位及其职工”。对于这些单位而言，有义务为职工缴纳养老保险费，养老保险是强制办理的，否则就要依照法律承担相应的责任。同时，对于在这些企业工作的职工而言，他们也有义务参加基本养老保险，按照法律规定的比例缴纳自己应当承担的那部分养老保险费。
由于我国的经济发展现在还没有达到非常发达的水平，强制性的养老保险还未要求所有的单位都要办理，也不是所有拿工资的劳动者都能要求单位为自己办理养老保险手续。即使是其他一些经济发达的国家，也没有做到养老保险覆盖全国的劳动者的例子。以现阶段我国的发展水平来说，还仅限于要求上述条例中涉及的那些单位强制办理养老保险，对其他单位暂时没有强制性的规定。例如，农村的乡镇企业等单位还没有强制规定为员工办理养老保险。当然，法律虽然没有强制性的规定，这些单位仍然可以主动为本单位的职工办理养老保险，以解决退休金发放困难等问题。
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