剥夺犯罪分子生命的刑罚方法，是最严厉的一种刑罚。又称“生命刑”、“极刑”。
全世界尚保留死刑的国家约为40个，其中约有近10个国家在近二十年来没有真正执行过死刑（实际上已无死刑），在其余约三十个国家中，约有一半国家对非暴力犯罪不判死刑（即死刑只针对暴力犯罪），从人类文明的角度来说，死刑是统治者为维持统治而采取的极端“合法暴力”，以剥夺犯罪生命为目的的最高处罚形式，是人权社会所禁止的，世界人权组织在尊重各国主权的前提下，积极呼吁在全世界取消死刑。
我国现行刑法对死刑的罪名共有68种，在目前的情况下，我国还不能取消死刑，主要的原因是我国的国情所决定的，人口众多，整体国民素质较低，对犯罪的仇视、对死刑的认可（这可能是最主要的）、“杀人偿命”等原始法律观念根深蒂固，以前法院宣判死刑布告中常出现“不杀不足以平民愤”是“中国特色”吧。而取消死刑是人类文明进步的要求，死刑在我国最终也肯定会取消，事实上，我国在近来的司法实践中已减少对非暴力犯罪的死刑（尽管最高人民法院并没有公开承认这一事实）。
死刑，是严格控制的，他只适用罪行极其严重的犯罪分子。所谓“罪行极其严重”，是指对国家和人民的危害极其严重和情节特别恶劣，即使是这样，如果不是必须判决死刑立即执行的，可以判决死刑缓期两年执行。因此，要判处死刑的，在刑法分则规定的具体犯罪行为法定情节上都有“危害特别严重、情节特别恶劣、造成严重后果、致人重伤、死亡、损失特别严重”等规定。
死刑不适用下列罪犯：
一、未成年人；
二、审判的时候怀孕的妇女。
死刑由中级人民法院判决。
除依法由最高人民法院判决的死刑外，其他由高级人民法院或者中级人民法院判决的死亡案件，都必须按规定的程序报最高人民法院核准，对判处死刑缓期二年执行的案件，可以由高级人民法院核准。
死刑的执行由最高人民法院院长下达死刑执行命令，由判决死刑的人民法院执行死刑。
被判处死刑缓期二年执行的，押送监狱执行，二年期满未故意犯罪的，可减为无期徒刑，有重大立功表现的，可减为十五年以上二十年以下有期徒刑。死刑缓期二年执行期间，从判决之日起计算，期满减为有期徒刑的，从死刑缓期执行期满计算。
参考资料：http://iask.sina.com.cn/b/12433853.html