太和殿，俗称金銮殿，位于北京故宫（明清紫禁城）南北主轴线的显要位置，是我国现存最大的木结构大殿。太和殿于明永乐十八年（1420）仿南京故宫奉天殿建成。太和殿面宽（长度方向）11间，进深（宽度方向）5间，长64米，宽37.2米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为故宫内规模最大也是等级最高、体量最大的建筑。
很多人认为太和殿是皇帝每天上朝的地方。其实，太和殿是皇帝用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门。明清时期在太和殿举行的活动主要是盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
大运河漂来的太和殿
有人说太和殿是“大运河漂来的宫殿”，这个说法是有一定道理的。其主要原因在于，太和殿在初次营建时，其核心材料为楠木，且材料的主要运输方式为水运。尽管楠木的强度与其LOL全球总决赛下注木材相近，但是楠木有独特香味、不怕虫蚀、不怕糟朽、不易变形等优点，是营造宫殿建筑的绝佳材料。
太和殿营建所需楠木主要源于四川、云南、湖南、湖北、贵州、浙江、山西等地的深山老林。《明史》载：“（永乐四年）秋闰月壬戌，诏以明年五月建北京宫殿，分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西。”是为营建之始。太和殿所用楠木尺寸硕大，最大直径可达2米。如此巨木，却生长在山地险要之处，伐殊不易，而出山更难。当采木工找到了所需的大木后，首先需要将其砍伐。工匠们先用木搭成平台，随后让斧手登台砍去枝叶，同时还用绳子拉着以防木倒伤人，其情形和今天人工伐树差不多。伐倒大树后，由斧手在大树上凿孔，称为“穿鼻”，以便拽运拖拉。凿孔穿鼻之后，就要将大树拖下高山。然后就是“找厢”，就是像铺铁路一样，沿着路面以两列杉木平行铺设于路基或支架上，每距五尺横置一木，以利木材运输。木料被运输到山沟后，工匠们再将木材滚进山沟，编成木筏，等待雨季山洪暴发时，乘势将木筏冲入江河（京杭大运河），顺流划行，沿路有官员值守，以免木料丢失。大树从不同的砍伐地点运到北京，整个时间大约是两到三年，或者四到五年。
木材的水运路线主要有两条：一是通过通惠河运到北京的神木厂。神木厂设在今崇文门外。运至神木厂的木料源地主要有：浙江的木材由富春江入京杭大运河，经天津入北运河，再经通惠河进入北京，再运至神木厂；江西地区的木材通过赣江入长江，两湖的木材通过湘江与汉水入长江，四川的木材通过嘉陵江与岷江入长江；然后在镇江、扬州等地交汇，经京杭大运河北上，再抵达通惠河，并进入神木厂。二是山西的桑干河经永定河，把木材运到北京的大木仓。现在北京城内西单稍北的大木仓胡同，就是为营建宫殿所设木仓的位置而命名的。当木材被运送到上述地点后，再由骡车运送至太和殿营建工地。
在缺乏大型运输机械的情况下，太和殿所需楠木大料就是这样从全国各地源源不断地运到了紫禁城，满足了营建所需的木料需求，这也体现了古代工匠的智慧。