作为中国人来说，我们经常提起两个字，每当提起这两个字时人们总是带着非常尊敬的表情，从心里表示尊敬，这两个字就是“祖宗”，祖宗两个字被我们中国人说了几千年，可以说这一直就是华夏人民的传统，尤其是到了重大节日的时候，比方说春节和清明，人们多多少少都要搞一个比较有仪式感的活动来祭祀我们的祖先，这就是一般的人们对祖宗的印象。虽然说人们都会经常把祖宗两个字挂在嘴边，那到底祖宗两个字是什么意思呢？今天我们就一起来认识一下吧。
同学们都学过历史，在历史上出现过很多的皇帝，很多皇帝的封号不是带着祖，就是带着宗，就像唐太祖和唐太祖，宋太祖和宋太宗，这是为什么呢？这个从古代就穿下来的习俗究竟代表着什么不一样的意义呢？这个其实就是重点，就像姓氏两个字一样，姓和氏两个都代表着不同的意思，姓代表女系，氏代表男系，合起来就代表着男女的姓氏，那么祖宗两个字到底是什么意思呢？
一般来说，家里面开基立业的第一位先祖，被称为祖，紧跟着的第二位祖先，就叫做宗，接下来我们给古代的皇帝排下序，大家就都明白了，比方说：汉高祖刘邦，汉高宗刘奭；唐高祖李渊，唐太宗李世民；宋太祖赵匡胤，宋高宗赵构；元太祖铁木真，元太宗窝阔台；明太祖朱元璋，明太宗朱棣（后期改为了明成祖）；清太祖爱新觉罗·努尔哈赤，清太宗爱新觉罗·皇太极。
高祖、高宗这些的称谓，都是古代皇帝的庙号，通常来说，凡是一个朝代的开国皇帝都被称为祖，第二位皇帝就是宗。当然我国历史上朝代非常多，有些个朝代在第二位或者第三位之后还在用祖或者宗，还有的直接是跳出了这个祖宗的规则，所以也有几个皇帝的称号是改变了的，但是基本上我国古代数得上来的大朝代，基本都是以这个位规则的。
在过去，因为战乱、洪水等战乱的原因，许多的家族的祖先都是被迫离开了自己的家乡，在其他地方找一个安家立业之所，这位开辟了新家的先人，我们就叫做他祖，也就是我们常说的始祖。第二位的祖先自然就是宗，合起来就是祖宗。也就是我们常常挂在最边上的，看了这么多你了解了吗？