电离辐射是切可以引发物质电离的辐射总称，其种类包括许多，其中的高速带电粒子有α粒子、β粒子、质子，不带电粒子则包括中子、X射线与γ射线。
α射线属于带电粒子流，由于自身带有一定的电，所以α射线的所到之处很容易会引发电离。α射线的电离本领非常强大，这种性质可以被人们所利用，但是也会对人体内部组织造成一定的破坏。受其质量大的影响，α射线的穿透能力也比较差，在空气中只有几厘米的射程，只需要一张纸或者健康的皮肤便可以将其挡住。
β射线是一种高速的带电粒子，其电离本领要比α射线小得多，但是却拥有比α射线更为杰出的穿透本领，与X、γ射线相比，β射线很容易会被铝箔、有机玻璃等材料所吸收。
X射线和γ射线的性质大致相同，本身是不带电波长短的电磁波，因此，我们将其统称为光子。两者都具有极强的穿透能力。