天文观测仪器系统包括望远镜、辐射分析器(如照相机、光电光度计、光谱仪)与探测器(如照相底片、光电倍增管、电荷耦合器件(CCD)等)。观测的方法也就因仪器的系统不同而异。主要有以下几种：1.目视观测(观察其亮度、形态和它所在的天空位置)；2.照相测光和成像观测；3.光电观测(如对彗核和彗尾(局部)的亮度进行测光)；4.CCD的成像观测。自然是采用对彗星进行CCD成像观测最好，可以用计算机进行实时处理。这里就照像测光中的底片定标和大气消光改正问题谈一谈。
由于底片是非线性的，不同乳胶均有不同特性，所以——定要测定底片的特性曲线，通过定标曲线才能把测定的镀片密度归化为强度。底片的定标曲线可以通过拍照和测量——批已知星等的标准星，以其视星等值为横坐标，以所测的密度为纵坐标绘出底片的定标曲线，在观测彗星时往往没有足够多甚至没有——颗适用的标准星，则可在有。足够多的已知标准星的其他天区拍第2张底片。也可利用定标灯(包括不同亮度级)或用一均匀光源光照射——阶梯减光板预先对所有底片的一角露光。注意拍照彗星的照片要和定标片取白同一张(卷)底片，并放在一起显影、定影处理。
彗星的细致暗弱结构可通过对扣得的底片作接触复制技术来增强图像。在复制曝光时原件和复制件乳胶要压得非常紧。采用Ⅲa型乳胶，在漫射光照射下作高反差复制可以得到显著效果。
观测资料应当做地球大气的消光改正，最好利用光电光度计同时观测彗星天区附近的标准星求得大气主消光系数A。设大气内测的视星等为m′，大气外星等为m则有m=m′-kF(z)，式中的F(z)为大气质量，它与天体的天顶距z有如下关系：
F(z)=secz-0.0018167(secz-1)-0.002875
(secz-1)^2-0.0008083(secz-1)^3