金鱼也称“金鲫鱼”，是由鲫鱼演化而成的观赏鱼类。金鱼的品种很多，颜色有红、橙、紫、蓝、墨、银白、五花等，分为文种、龙种、蛋种三类。
金鱼起源于我国，12世纪已开始金鱼家化的遗传研究，经过长时间培育，品种不断优化，现在世界各国的金鱼都是直接或间接由我国引种的。
金鱼易于饲养，形态优美的金鱼能美化环境，很受人们的喜爱，是我国特有的观赏鱼。
金鱼是我国人民乐于饲养的观赏鱼类。它身姿奇异，色彩绚丽，可以说是一种天然的活的艺术品，因而为人们所喜爱。根据史料的记载和近代科学实验的资料，科学家已经查明，金鱼起源于我国普通食用的野生鲫鱼。它先由银灰色的野生鲫鱼变为红黄色的金鲫鱼，然后再经过不同时期的家养，由红黄色金鲫鱼逐渐变成为各个不同品种的金鱼。作为观赏鱼，远在中国的晋朝时代（265~420年）已有红色鲫鱼的记录出现。在唐代的“放生池”里，开始出现红黄色鲫鱼，宋代开始出现金黄色鲫鱼，人们开始用池子养金鱼，金鱼的颜色出现白花和花斑两种。到明代金鱼搬进鱼盆。在动物分类学上是属于脊椎动物门、有头亚门、有颌部、鱼纲、真口亚纲、鲤形目、鲤科、鲤亚科、鲫属的硬骨鱼类。金鱼和鲫鱼同属于一个物种，在科学上用同一个学名(Carassiusauratusauratus)。
鱼类和人类的关系甚为密切，早在石器时代，人们就捕捉鱼类作为食物。在距今3200多年前，中国已有了养鱼的记录(根据殷墟出土甲骨卜辞)，由于长期的捕鱼、养鱼，同鱼类接触的机会颇多，这也就是对鱼类的观察机会非常之多，了解也多，所以很容易发现在野生鱼类中发生变异的种类，尤其是变为金色或红色的种类更易引起人们的关注。当时人们把金色或红色的鱼类统称为“金鱼”。我国明代伟大的本草学家李时珍，在他的《本草纲目》中写有：“金点有鲤鲫鳅数种，鳅尤难得，独金鲫耐久，前古罕知……。
以上可知，称为“金鱼”的鱼原有四种，“金鲫”即颜色变为黄、红的鲫鱼，以后由于单独培育金鲫，变化越来越大，所以，“金鱼”这一名称只代表由金鲫培育出来的各变异品种，即现今的金鱼。
金鱼的故乡是在浙江的嘉兴和杭州两地。世界各国的金鱼都是由我国传出去的。根据日本学者松井佳一(1934)的研究，中国金鱼传至日本的最早记录是1502年。金鱼传到英国是在17世纪末叶，到18世纪中叶，双尾金鱼已传偏欧洲各国，传到美国是在1874年。
金鱼的外部形态，与鲫鱼有极大的不同，几乎没有一个单一性状没有发生变异。其体态变异包括体色、体形、鳞片数目、鳞片形态、背鳍、胸鳍、腹鳍、臀鳍、尾鳍、头形、眼睛、鳃盖、鼻隔膜等变异。这里主要举出体色变异、头形的变异和眼睛的变异。
体色的变异。金鱼的种种颜色，主要是由于真皮层中许多有色素皮肤细胞枣色素细胞所产生。金鱼的颜色成分只有3种：黑色色素细胞、橙黄色色素细胞和淡蓝色的反光组织。所有这些成分都存在于野生鲫鱼中。家养金鱼鲜艳多变的体色，只不过是这3种成分的重新组合分布，强度、密度的变化，或消失了其中一个、两个或三个成分而形成的。
头形的变异。我国各地饲养者把头形分为虎头、狮头、鹅头、高头、帽子和蛤蟆头。在这些头形中，有的是同一类型，在各地有着不同的名称。如北京饲养者称为虎头的，在南方称为狮头；在北京称为帽子的，在南方称为高头或鹅头。在这里根据陈桢教授的命名，把头形区分为平头、鹅头和狮头3种类型。
1、平头型：其头部皮肤是薄而平滑的，称为平头型。有窄平头和宽平头之分。
2、鹅头型：头顶上的肉瘤厚厚凸起，而两侧鳃盖上则是薄而平滑的。
3、狮头型：头顶和两侧鳃盖上的肉瘤都是厚厚凸起，发达时甚至能把眼睛遮住。
眼睛的变异。可分为正常眼、龙眼、朝天眼和水泡眼。
1、正常眼：与野生型鲫鱼的眼睛一样大小者称为正常眼。
2、龙眼：眼球过分膨大，并部分地突出于眼眶之外，这种眼称为龙眼。
3、朝天眼：朝天眼与龙眼相似，都比正常眼大，眼球也部分地突出于眼眶之外，所不同的是朝天眼的瞳孔向上转了90度而朝向天。还有一种在朝天眼的外侧带有一个半透明的大小泡，这种眼称为朝天泡眼。
4、水泡眼：这种眼的眼眶与龙眼一样大，但眼球却同正常眼的一样小，眼睛的外侧有一半透明的大小泡，这种眼称为水泡眼。还有一种与水泡眼相似，只是眼眶中半透明的水泡较小，在眼眶的腹部只形成一个小突起，从表面上看很像蛙的头形，所以称为蛙头，也有人称为蛤蟆头。
生物的种类并不是一成不变的。它从一个形状简单的类型可以逐渐进化成多种多样的形态。