1981年7月24日，发生了世界史上最大宗的UFO目击事件。横跨西藏自治区、四川、青海、甘肃、贵州、湖北、河南、广西、云南、陕西、山西等10省的广大区域，出现了UFO，目击人数据说超过100万，目击者除了包括一般的民众，还包括了各省、各自治区的气象学家和天文学家。
UFO出现的时间约在7月14日的晚上10点30分到11点30分，约一小时，在各地域大约出现了一分钟之后，然后消失移往他处。这个物体最初只象一颗星星，不久便开始慢慢旋转，从中心部分发生的的尾光呈螺旋状，尾光光圈有五六层之多，外层闪着紫红色光芒。根据四川省的目击者说，这个螺旋状光环的中心部位，是以逆时针方向在旋转，为了要描绘这个螺旋状的光体的圆弧，所以它迅速连续的旋转。中心部分有着极刺眼的光，到了外面，光的强度则较中心较弱，四川的民众都说此一神秘的光景只应天上才有。
四川省西昌市就有300人看到这个东西，在晚上10点35分左右，在看露天电影的他们，看到这个物体从西北方的天空，慢慢地横渡到西南方的天空，大家刹时目瞪口呆，也不管电影在演什么，纷纷闹哄哄地骚动起来，物体在一分钟之后就消失了。虽然此一事件有众多的目击者，但是用照相机把这奇观拍下来的人仍旧是少之又少。四川省的吴志宏是其中之一。他所拍的两张照片被刊登在中国唯一的UFO专门杂志“飞碟探索”上。这两张照片虽然清楚地将夜空中椭圆形的光拍下来，但很可惜的是螺旋状的尾光，在照片上却没有被拍下来。除了吴志宏的照片之外，还有其它颇令人注目的的照片。青海省一人在10点40分左右所拍摄到的是，斜躺在夜空中的一个会移动的棒状的光。这是一张清楚的、移动中的发光体的照片。螺旋状的发光体，为什么会变成棒状的发光体呢？
中国某个UFO研究者作了以下的说明：“因为他拍到的是发光体的侧面，所以才变成棒状的东西。”这似乎增加了这件事的可信度了。
这个UFO目击事件，在中国各地引起了极大的曲潮，到了9月份时，新华社便向全世界发电。而且新华社不仅仅是报道事件而已，华盛顿还传来惊人的消息“在中国出现的UFO，在美国的圣地亚哥亦被人目击”。姑且不论在加州出现的UFO，是否和中国出现的UFO是同一个，很多人亲眼目睹UFO，的确是不争的事实。
1980年5月号上，发表了一篇很详细的的文章，于是就揭开了这一事件的序幕。
张周生于7月26日晚上，在四川省成都的户外观测星象。这是北方突然有一个螺旋状的、不可思议的物体，紧紧攫住了他的视线，此时时间是10点5分。他马上叫来同伴，于是大家一起仔细观察张周生所发现的奇怪现象。
这个物体的中心部位，有如黄色的星星一般，光度大约是负三等星的光度。从中心部位延伸出几米螺旋状的光，而且形成好几圈。颜色是浅绿色带点蓝光，螺旋状物体的中心好象喷射出东西。再仔细地看，可发现该部分有三四层组成，整体看起来是椭圆形的。该物体有北向西笔直前进，中心虽在移动，但整体的形状、大小、明度都没有变化，而且在空中亦不留下飞过的痕迹，在22度14分的方位上，好象被云吸进去似的消失了。后来才知道，当时在附近看露天电影的人全部看到了这个物体。张周生更进一步地向北京和南京的天文台和气象台探听，结果得到了许多关于这夜的不可思议的怪现象的资料，而且更加了解了详情。
看到UFO的地域，南北长达180公里，亦有某位天文学者说达900公里。而且据说目击的人高达1000以上。目击的时间虽然各地都不同，但是大致都和张周生观测的时间差不多，前后相差不超过10分钟。更令人骇异的是，在南北相差180公里的两个地点的目击报告里，它的出现、移动和消失的方向，居然是一模一样，令人啧啧称奇。“我看到的东西，绝不是幻觉或者误认了什么东西，是确确实实发生的事。可是即使是以我的天体观测的经验，也无法说明那夜的现象。”张周生如此说。这个有特殊特征的螺旋状物体或现象，除了上述地点之外，在中国其它各地，亦有不少人看到。
中国的《光明日报》在1979年9月21日，以《为什么有UFO的存在？》的标题，刊出一则科学新闻。这则新闻得到极大的回响，从全国各地寄到编辑部的UFO目击事件，如雪片一般飞来。这些寄来的报告中，几乎是典型的UFO目击事件，但是看到螺旋状物体的报告也不少。以下是两个典型的例子：
一、1971年9月18日晚上，河南省汲县的北京外国语干部学校、缅甸语科的王不安走出宿舍，要出去办点事时，看到了离地面2000至3000公尺的地方，一个巨大的光圈在空中打转行走。他大声地叫，于是有十几个学生跑出来，一齐抬头看天空。光圈像是气体状，很像是螺旋状的星天，发出黄色的光。中心部位的密度很高，而到了外侧密度就转薄了。以顺时针方向旋转，但是旋转的速度很慢。但是它的前进速度很快，一分钟之后，就在西北方向消失了。时间是7点多。
二、1977年8月的某日，甘肃省师范大学学生王震，出门要去看甘肃省武威地区放映的电影。突然，有一个物体出现在夜空的北边。它发出强得眩目的乳白色光芒，有如一分钱硬币一样大小。这物体旋转移动。
1979年6月16日早上，在甘肃省出现了螺旋状的飞行物体，很多人都看到了。中心部位比金星的亮度稍暗一点，螺旋形的光带，看起来很像银河。滞留空中的时间约12分左右。
1979年9月9日晚上9点40分，在湖南省的一个工厂空地上，放映露天电影时，天空出现了一个椭圆形螺旋状飞行物体。这物体发出红色光芒，而且由北往南飞，看电影的许多观众都目睹了该现象。